il etait blotti, tout de
suite, il reconnut son grand ami qui se penchait aussi sur lui, et il
leur sourit, les enveloppant dans le meme sourire.

Et, d'un regard d'une eloquence muette, il interrogea son grand ami, qui
detourna les yeux d'un air embarrasse.

--Je voudrais savoir, pourtant..., fit le blesse.

--Helas!... murmura Pardaillan.

Et le Chico comprit. Il eut une contraction douloureuse de ses traits
fins.

Mais ce ne fut qu'un nuage fugitif qui passa aussitot. Il reprit vite
possession de lui et retrouva, avec sa serenite, son bon sourire de
chien devoue, a l'adresse des deux seuls etres qu'il eut aimes au monde,
et il murmura:

--Oui, il vaut mieux qu'il en soit ainsi.

Juana aussi avait compris... et alors, seulement, les larmes jaillirent
a flots presses de ses yeux endoloris. Tres doucement, il demanda:

--Pourquoi pleures-tu, Juana?

--O Luis!... Luis!... peux-tu bien me demander cela?

--Il ne faut pas pleurer, insista doucement le blesse. Vois-tu, il vaut
mieux que je m'en aille... J'aurais ete une gene pour toi... et moi...
j'aurais ete tres malheureux!

--Luis!... Luis!...

--Car, vois-tu, je puis bien te le dire maintenant... puisque je vais
mourir...

Et, comme s'il eut voulu etre bien sur avant de dire ce qu'il avait a
dire, il insista en fixant Pardaillan:

--Car je vais mourir, n'est-ce pas?

Et il faut croire que le pauvre Pardaillan, dans son desespoir, n'avait
plus toute sa presence d'esprit, car, au lieu de le reconforter par
des paroles d'espoir, comme le lui commandait l'humanite la plus
elementaire, il cacha sa tete dans ses mains, pour dissimuler
ses larmes, sans doute, et, en meme temps, de la tete, il disait
frenetiquement: "Oui! Oui!"

Sans remarquer cette insistance feroce, le nain continua, toujours avec
la meme douceur:

--Puisque je vais mourir... je puis bien te le dire, Juana... je
t'aimais... je t'aimais bien.

--Helas!... moi aussi, gemit la jeune fille.

--Mais moi, fit le blesse avec un triste sourire, moi, Juana, je ne
t'aimais pas comme une soeur... j'aurais... voulu faire de toi... ma...
ma femme! Il ne faut pas m'en vouloir, je ne t'aurais jamais dit cela...
mais je vais mourir... ca n'a plus d'importance. Rappelle-toi, Juana...
je t'aimais...

--Chico! sanglota la petite Juana, eperdue, Chico! tu me brises le
coeur... Ne vois-tu donc pas que moi aussi je t'aime... et pas comme un
frere!...

--Oh! murmura le blesse, ebloui, qui trouva la for