it, elle
sentait que Pardaillan serait vainqueur.

Les quatre s'animaient; ils frappaient d'estoc et de taille, ils
bondissaient, renversant les obstacles, se ruaient en avant, rompaient
d'un bond de fauve, s'ecrasaient sur le parquet pour se relever
aussitot, et maintenant les injures, les menaces les plus effroyables
sortaient de leurs bouches crispees.

Pardaillan restait immuable, impavide, ferme comme un roc. Il n'avancait
pas encore, mais il n'avait pas rompu d'une semelle.

Il semblait s'etre interdit de franchir cette porte ouverte derriere
lui. Son epee seule agissait. Elle etait partout a la fois, parant ici,
frappant la.

Cependant Pardaillan aussi commencait a s'echauffer, et il se disait
surtout qu'il etait temps d'en finir.

Alors il se mit en marche, attaquant a son tour avec une impetuosite
irresistible.

Son effort se portait principalement sur Bussi. Et ce qui devait arriver
arriva. Pardaillan se fendit dans un coup droit foudroyant et Bussi
tomba comme une masse.

Or, pendant tout le temps qu'avait dure cette lutte inegale, Bussi
n'avait eu qu'une crainte, si tenace, si violente, qu'elle le paralysait
et lui enlevait la meilleure partie de ses moyens. Bussi se disait:
"Il va me desarmer... encore!" Si bien que, lorsqu'il recut le coup
en pleine poitrine, il eut un sourire de satisfaction intense, et, en
rendant un flot de sang, il exhala sa satisfaction dans ce mot:

--Enfin!...

Et il demeura immobile... a jamais.

Alors Pardaillan s'occupa serieusement des trois qui restaient. Et aussi
paisiblement que s'il eut ete sur les planches d'une salle d'armes, il
dit tres serieusement:

--Messieurs, en souvenir de certaine offre galante que vous me fites
un jour que vous me croyiez dans l'embarras, je vous ferai grace de la
vie...

Et avec un froncement de sourcils:

--Mais comme vous devenez par trop encombrants, je me vois oblige de
vous condamner a l'inaction... pour un bout de temps.

Il achevait a peine que Sainte-Maline, la cuisse traversee, s'ecroulait
en poussant un cri de douleur.

--Un!... compta froidement Pardaillan.

Et presque aussitot:

--Deux!

C'etait Chalabre qui etait atteint a l'epaule.

Restait Montsery, le plus jeune. Pardaillan baissa son epee et dit
doucement:

--Allez-vous-en!

--Fi! monsieur, s'ecria Montsery, rouge d'indignation, je ne merite pas
l'injure que vous me faites.

Et il se rua a corps perdu.

--C'est vrai! confessa gravement Pardaillan