en parant, je vous demande
pardon... Trois!...

--A la bonne heure, monsieur! cria joyeusement Montsery, en secouant son
poignet droit traverse de part en part. Vous etes un galant homme...
Merci!

Et il s'evanouit.

Pardaillan se tourna alors vers Fausta, et, d'une voix cinglante comme
un coup de fouet, il dit en montrant la porte par ou les bravi avaient
fait irruption:

--Si vous avez d'autres assassins apostes par la... ne vous genez pas...
usez encore un coup de ce joli sifflet d'argent qui pendille sur votre
sein...

Morne, desemparee pour la premiere fois de sa vie, peut-etre, Fausta
fit: non! d'un signe de tete farouche.

--Eh! quoi! fit Pardaillan avec une ironie meprisante, eh! quoi! quatre
pauvres petits assassins seulement, autour de Fausta?... Voyons, en
cherchant bien!...

--A quoi bon! confessa Fausta d'un air profondement decourage.

--Ah! je me disais aussi!... ricana Pardaillan. Alors, puisque vous
refusez mon offre pourtant seduisante, permettez que je prenne mes
precautions pour qu'on ne vienne pas nous deranger.

En disant ces mots, il alla fermer la porte a clef, poussa le verrou
interieur et mit la clef dans sa poche. Ceci fait, il retourna lentement
vers Fausta, et son visage, jusque-la railleur et dedaigneux, avait pris
une expression de menace si terrible que Fausta, affolee, clama dans son
esprit:

--C'est fini!... Il va me tuer!... lui!... lui!...

Pardaillan, sans prononcer une parole, s'approcha d'elle avec une
lenteur effroyable.

Et elle, petrifiee, avec des yeux sans expression, le regardait
s'approcher sans faire un mouvement.

Quand il fut contre elle, poitrine contre poitrine, sans desserrer les
dents, avec un regard effrayant, d'un eclat insoutenable, avec la meme
lenteur calculee, il leva les mains et les abattit sur ses epaules qui
ployerent. Puis les mains remonterent, s'arreterent au cou qu'elles
agripperent, et les doigts sur la nuque, les deux pouces sous le menton,
commencerent d'exercer l'inevitable et mortelle pression.

Alors, d'un geste animal, Fausta rentra la tete dans les epaules. Ses
yeux de diamant noir, ordinairement si graves, si calmes, si clairs,
se leverent sur lui effares, suppliants, et, dans un gemissement, elle
implora:

--Pardaillan!... ne me tue pas!...

--Ah! eclata Pardaillan, avec un eclat de rire plus effrayant que sa
colere de tout a l'heure, ah! c'est donc vrai!... Tu as peur!... peur de
mourir!... Fausta a peur de la mort!...