t-etre suis-je fou, en effet, mais c'est du desir
imperieux de vous ecraser comme une bete venimeuse que vous etes!

--Pardaillan!... vivant!... repeta Fausta.

--Vivant, morbleu! bien vivant, madame... Aussi vivant que cette jolie
Giralda que vous aviez condamnee et qui n'a pas ete souillee par
l'illustre Barba Roja, attendu que la main que voici l'a proprement
expedie dans un autre monde... avant qu'il eut pu consommer l'attentat
odieux que vous aviez premedite... N'avez-vous pas proclame que tout
cela etait votre oeuvre?...

--Vivante!... Giralda est vivante? haleta le Torero.

--Tout ce qu'il y a de plus vivante, mon prince...

--Oh! Pardaillan! Pardaillan!... comment pourrai-je...

Cependant Fausta s'etait ressaisie. Cette femme extraordinaire avait lu
sa condamnation dans les yeux de Pardaillan.

--Si je ne le tue... il me tue, se dit-elle avec ce calme surhumain
qu'elle avait. Mourir n'est rien.. mais je ne veux pas mourir de sa
main... a lui...

Et, d'un geste prompt comme l'eclair elle saisit un petit sifflet
d'argent qu'elle avait suspendu a son cou et le porta a ses levres.

Pardaillan vit le geste. Il eut pu l'arreter. Il dedaigna de le faire.

Mais, en meme temps que Fausta appelait, lui, d'un geste plus rapide
encore, tira d'un meme coup sa dague et son epee, et tendant la dague
a don Cesar, desarme, avec une physionomie hermetique, une voix
etrangement calme:

--Vous demandiez comment vous acquitter du peu que j'ai fait pour
vous? Je vais vous le dire: prenez ceci... et gardez-moi madame...
gardez-la-moi precieusement... Vous m'en repondrez sur votre vie... Au
moindre geste suspect de sa part, abattez-la sans pitie... comme un
chien enrage.

Et avec un accent d'irresistible autorite:

--Faites ce que je vous demande... pas autre chose... et nous serons
quittes, mon prince.

Cependant la porte s'etait ouverte. Quatre hommes, l'epee nue a la main,
se montrerent sur le seuil. Et sans doute ne s'attendaient-ils pas
a trouver la cet adversaire, car ils s'arreterent indecis et se
consulterent du regard avant d'attaquer. Et Pardaillan, voyant leur
hesitation, de sa voix narquoise, railla:

--Bonsoir, messieurs!... Monsieur de Chalabre, monsieur de Montsery,
monsieur de Sainte-Maline, enchante de vous revoir!

--Monsieur, dit poliment Sainte-Maline en saluant galamment, tout
l'honneur est pour nous.

Chalabre et Montsery executerent la plus impeccable des reverences de
cour que Pardaillan le