es appetissantes. Mais Pardaillan avait declare
qu'il avait besoin de repos et il avait fait un signe imperceptible au
Chico, lequel, repondant par un signe de tete affirmatif, declara que,
lui aussi, tombait de sommeil.

Le Chico parti, Pardaillan se fit conduire a sa chambre, se glissa entre
les draps blancs et fleurant bon la lavande de ce lit douillet, prepare
expressement a son intention, et dormit tout d'une traite jusqu'a six
heures du matin.

XXI

BARBA ROJA

Il se leva et s'habilla en un tour de main. Frais et dispos, il sortit
aussitot et s'en fut droit chez un armurier ou il choisit une mignonne
petite epee qui avait les apparences d'un jouet, mais qui etait une arme
parfaite, flexible et resistante, en dur acier forge et non trempe.
C'etait le present qu'il voulait faire au Chico.

Son acquisition faite, il revint a l'hotellerie. Son absence n'avait pas
dure une demi-heure, et le nain, qu'il attendait, n'etant pas encore
arrive, il fit preparer un dejeuner substantiel pour lui et son
compagnon.

Enfin, le nain parut. Sur une interrogation muette de Pardaillan, il
dit:

--Barba Roja vient de sortir du palais. Ils sont douze, parmi lesquels
Centurion et Barrigon. Ils vont la-bas... je les ai suivis un moment
pour etre sur.

--Tout va bien! s'ecria joyeusement Pardaillan. Tu es un adroit
compere... C'est un plaisir de travailler avec toi!

Le nain rougit de plaisir.

Il etait a ce moment un peu plus de sept heures et demie. Pardaillan
calcula qu'il avait du temps devant lui et resolut, pour tuer une heure,
de donner une deuxieme lecon a son petit ami.

Le nain accepta avec un empressement et une joie qui temoignaient du vif
plaisir qu'il avait de profiter de sa bonne aubaine et d'arriver a un
resultat appreciable. Mais sa joie devint du delire et il se montra emu
jusqu'aux larmes lorsqu'il vit la superbe petite epee que Pardaillan
etait alle acheter a son intention.

Pour couper court a son emotion et a ses remerciements, Pardaillan
expliqua:

--Tu comprends que tu ne peux pas t'armer comme tout le monde. Il te
faut donc compenser par une habilete, une adresse et une vivacite
superieures l'inegalite des armes. En consequence, il te faut, des
maintenant, t'habituer a lutter avec cette petite aiguille contre ma
rapiere du double plus longue.

La lecon se prolongea le temps fixe par Pardaillan. Comme la veille, le
professeur se declara satisfait et assura que l'eleve deviendrait un
escrime