ransporta d'aise le petit homme et fit plaisir a
Juana, qui avait assiste a la lecon.

Le moment etant venu, Pardaillan ceignit son epee, choisit dans sa
collection une dague assez longue, legere et resistante, quoique
flexible, et la ceignit lui-meme a la taille du nain, tres fier de
voir cette epee--car, pour sa taille, c'etait une longue epee--qui lui
battait les mollets.

Quand Juana vit qu'ils se disposaient a sortir, elle fit une tentative
desesperee et demanda timidement:

--Je croyais, seigneur de Pardaillan, que vous vouliez vous reposer?...
Je vous ai fait preparer un lit douillet a faire envie a un moine!

--Misere de moi! gemit Pardaillan, voila bien ma malchance... Mais, ma
mignonne, j'utiliserai ce lit douillet a mon retour et ferai de mon
mieux pour rattraper le temps perdu.

--Et si vous... ne revenez pas? dit faiblement Juana.

--Pourquoi ne reviendrais-je pas? s'etonna Pardaillan.

--Puisque vous dites que... l'expedition est... dangereuse... vous
pourriez... etre... blesse...

--Impossible! assura Pardaillan.

--Pourquoi? demanda Juana, qui sentit l'espoir renaitre en elle.

--Parce qu'une expedition--autrement dangereuse, celle-la--m'attend
demain matin. Et, comme il n'y a que moi qui puisse la mener a bien, il
est clair que je reviendrai pour l'accomplir.

Et, riant sous cape, il sortit avec le Chico, laissant Juana ecrasee par
cette bizarre logique et plus inquiete qu'avant.

Pardaillan, guide par le Chico, penetra dans les sous-sols de la
mysterieuse maison des Cypres. Au bout de deux heures environ,
Pardaillan et le nain sortirent, comme ils etaient entres, sans avoir
ete decouverts, sans qu'il leur fut arrive la moindre mesaventure. Mais
ils sortaient a deux comme ils etaient entres.

Pardaillan avait-il reussi ou echoue dans ce qu'il etait venu tenter?
C'est ce que nous ne saurions dire.

Il etait un peu plus de onze heures lorsqu'ils rentrerent a
l'hotellerie. Ils n'eurent pas la peine de frapper; la petite Juana les
attendait sur le seuil de la porte.

La jeune fille avait passe tout le temps qu'avait dure leur absence a
guetter leur retour, dans des transes mortelles. Du premier coup d'oeil,
elle avait constate qu'ils etaient, tous les deux, en parfait etat. Un
long soupir de soulagement avait gonfle son sein et ses beaux yeux noirs
avaient aussitot retrouve leur eclat joyeux.

Elle avait voulu les faire souper, leur montrant la table toute dressee
et chargee de victuaill