--Bravo, Chico! cria-t-il enthousiasme.

Mais, aussitot, il se reprit et, tres severe:

--Est-ce ainsi que tu obeis a mes ordres?...

La joie qui animait la tete fine et intelligente du nain tomba soudain.

Piteusement, il expliqua qu'il avait bien compris l'intention de
Pardaillan, et qu'il serait mort de honte s'il avait pousse la
poltronnerie jusqu'a demeurer spectateur impassible de l'inegale lutte.

--Imbecile! fit Pardaillan en dissimulant un sourire de satisfaction. La
lutte etait inegale, en effet... mais pas a leur avantage... puisqu'ils
sont en fuite.

--C'est vrai, tout de meme, avoua le nain.

--Malheureux! Et si tu avais ete tue?... Je n'aurais jamais ose me
representer devant certaine hotesse que tu connais.

Et, pour couper court a l'embarras du Chico, il se dirigea vers la
Giralda, evanouie et non endormie, s'accroupit devant elle et, du
tranchant de son epee, se mit a couper les cordes qui liaient ses pieds
et ses mains. A ce moment, il entendit la voix etranglee du Chico crier:

--Gardez-vous!...

En meme temps, il percut comme un glissement sur son dos, et, tout de
suite apres, un grand cri suivi d'un rale. Il se redressa d'un bond,
l'epee a la main, et vit d'un coup d'oeil ce qui s'etait passe.

Centurion, qu'il avait cru mort ou evanoui, n'avait pas perdu
connaissance, malgre sa blessure.

Or, Pardaillan s'etait accroupi a quelques pas du bravo et lui tournait
le dos. Alors, celui-ci s'etait dit que, s'il pouvait ramper jusqu'a
lui, il pourrait, d'un coup de dague donne dans le dos, assouvir sa
haine. Et il s'etait mis en marche, avec des precautions infinies,
etouffant de son mieux les gemissements que chacun de ses mouvements lui
arrachait, car sa blessure le faisait cruellement souffrir.

Au moment ou il se redressait peniblement pour porter le coup mortel a
l'homme qu'il haissait, le nain l'avait apercu et s'etait jete devant
lui, le bras leve.

Le pauvre petit homme avait recu le coup de dague en pleine poitrine,
et c'etait lui qui avait pousse ce grand cri qui avait fait frissonner
Pardaillan. Mais, en meme temps, il avait eu la satisfaction de plonger
sa petite epee, jusqu'a la garde, dans la gorge du miserable qui avait
fait entendre ce rale etouffe et s'etait abattu, la face contre terre.

Fou de douleur a la vue du nain qui perdait des flots de sang,
Pardaillan, pris d'une de ces coleres terribles, cria:

--Ah! vipere!

Et, levant le pied, d'un coup de talon furieux, il