ir effare, ne comprenant rien a cette
exclamation peu flatteuse, encore moins pourquoi son grand ami
paraissait si fort en colere contre Lui.

XX

BIB-ALZAR

Pardaillan comprit que la situation risquait de se prolonger
indefiniment sans amener le denouement qu'il voulait. Il renonca donc,
momentanement, a son projet au sujet des deux naifs amoureux, et, de sa
voix bougonne, coupa court en s'ecriant:

--Morbleu! ma gentille Juana, vous oubliez decidement que j'enrage de
faim et de soif et que je tombe de sommeil. Ca, vivement, deux couverts
ici, pour mon ami Chico et moi. Et ne menagez ni les victuailles ni les
bons vins!

--Ah! mon Dieu! s'ecria Juana en bondissant, et moi qui oubliais que,
depuis quinze jours, vous n'avez rien pris!

Et Pardaillan qui souriait, d'un sourire presque paternel, l'entendit
crier: "Barbara, Brigida, vite, le couvert dans mon cabinet... le
couvert de grande ceremonie. Laura, a la cave, ma fille, et montez les
plus vieux vins et les meilleurs. Voyez s'il ne reste pas quelques
bouteilles de vouvray, montez-en deux!...

Et, a son pere, qui tronait, de blanc vetu, dans la cuisine reluisante,
entoure de ses marmitons, gate-sauce, aides et apprentis:

--Vite, padre, aux fourneaux, et preparez un de ces repas comme vous en
feriez pour Mgr d'Espinosa lui-meme!

Et la voix tendrement bourrue de Manuel qui repondait:

--Eh! bon Dieu! fillette, quel client illustre avons-nous donc a
satisfaire? Serait-ce pas quelque infant, par hasard?

--Mieux que cela, mon pere: c'est le seigneur de Pardaillan qui est de
retour!

Et l'accent triomphal, la profonde admiration avec laquelle elle
prononcait ces simples paroles en disaient plus long que le plus long
des discours. Et il faut croire qu'elle n'etait pas seule a partager
cet enthousiasme, car le digne Manuel lacha aussitot ses fourneaux pour
aller faire son compliment a cet hote illustre.

C'est que Pardaillan ignorait que son intervention a la corrida et la
maniere magistrale dont il avait estoque le taureau l'avaient rendu
populaire.

On savait qu'il avait risque sa vie pour sauver celle de Barba
Roja--qu'il avait cependant des motifs de ne pas aimer, puisqu'il lui
avait inflige une de ces corrections qui comptent dans la vie d'un
homme et dont la cour et la ville s'etaient entretenues plusieurs jours
durant. On connaissait son arrestation et la maniere prodigieusement
inusitee qu'il avait fallu employer pour la mener a bien.

Enfi