n--mais ceci, on le chuchotait tout bas--on savait qu'il s'etait
attire l'inimitie du roi en prenant energiquement la defense du Torero
menace. Or, le Torero etait la coqueluche, l'adoration des Sevillans en
particulier et de tous les Andalous en general.

Tout ceci faisait que Pardaillan etait egalement admire et de la
noblesse et du peuple.

Enfin, le couvert fut dresse, les premiers plats furent poses a cote des
hors-d'oeuvre, ranges en bon ordre: Le diner de Manuel n'etait peut-etre
pas l'incomparable chef-d'oeuvre qu'il avait pompeusement annonce, mais
les vins etaient authentiques, d'age respectable, onctueux et veloutes a
souhait, les patisseries fines et delicates, les fruits delicieux. Et le
gracieux sourire de la mignonne servante volontaire aidant, Pardaillan,
qui avait pourtant fait dans sa vie aventureuse bien des diners
plantureux et delicats, put compter celui-ci parmi les meilleurs.

Mais, tout en mangeant de son robuste appetit, tout en veillant a ce que
le Chico fut copieusement servi, il ne perdait pas de vue qu'il avait
encore a faire et n'arretait pas de poser question sur question au petit
homme.

De cette sorte d'interrogatoire serre, il resulta que: le Chico ayant
trouve un blanc-seing--qu'il remit a Pardaillan en assurant que c'etait
lui qui l'avait perdu--avait eu l'idee de remplir ce blanc-seing, de
facon a penetrer dans le couvent, et, en vertu de l'ordre dont il aurait
ete le possesseur, a le faire elargir immediatement.

Malheureusement, il ne pouvait jouer lui-meme le role du personnage
qu'impliquait la possession d'un tel document. Il avait donc pense a don
Cesar. Mais il n'avait pu approcher le Torero. Tout ce qu'il avait pu
faire, c'etait de surprendre qu'on l'avait tire de la maison ou il etait
garde pour le transporter de nuit a la maison des Cypres. Il avait
immediatement concu le projet de delivrer le Torero, a seule fin qu'il
put a son tour delivrer le chevalier.

En le transportant dans cette maison, dont il connaissait a merveille
toutes les caches, comme il disait, on lui facilitait singulierement la
besogne.

Mais il avait vainement fouille les sous-sols de la maison sans y
decouvrir celui qu'il cherchait.

Il avait pense que le prisonnier devait etre garde en haut, dans les
appartements. Il savait bien comment penetrer la, ce n'etait pas
cela qui l'eut embarrasse; mais en haut, au milieu de gardes et de
serviteurs, il ne pouvait plus etre question d'une surprise.

L