regard aigu. Et
encore une fois, Pardaillan dechiffra sa pensee dans ses yeux, car il
repondit en souriant:

Je pourrais vous laisser croire que je suis en effet d'une force de
resistance exceptionnelle qui me permet de resister aux affres de la
faim et, la ou d'autres succomberaient, de conserver mes forces et ma
lucidite. Mais comme vous paraissez fonder je ne sais quel espoir sur
mon etat de faiblesse, je juge preferable de vous faire connaitre la
verite.

Et allongeant la main, sans se deranger, il attira a lui ce fameux
manteau dont il ne pouvait plus se separer, et aux yeux etonnes de
d'Espinosa, il en tira un jambon de dimensions respectables, un flacon
rempli d'eau et quelques fruits.

--Voici, dit-il, mon garde-manger. Lors du mirifique festin que
me firent faire mes deux moines geoliers, je mangeai et bus assez
sobrement, ainsi que le commandait la prudence, vu l'etat de delabrement
dans lequel m'avaient mis cinq longs jours de jeune. Mais si je mangeai
peu, je profitai de ce que mes gardiens n'avaient d'yeux que pour les
provisions accumulees sur ma table et je fis disparaitre quelques-unes
de ces provisions, plus deux flacons de bon vin, plus quelques fruits et
menues patisseries.

--Ces provisions me furent d'un grand secours et c'est grace a elles que
vous me voyez si vigoureux. Quand mes deux flacons de vin furent vides,
j'eus soin de les remplir de l'eau claire, quoique pas tres fraiche,
qu'on me distribuait. Je ne savais pas, en effet, si un jour on ne me
priverait pas completement de nourriture et de boisson.

--Or, je tenais a prolonger mon existence autant qu'il serait en mon
pouvoir de le faire. J'esperais, pour ne point vous le celer, que vous
commettriez cette supreme faute de vous enfermer en tete a tete avec
moi. L'evenement a justifie mes previsions et bien m'en a pris d'avoir
agi en consequence.

--Ainsi, fit lentement d'Espinosa, vous aviez a peu pres tout prevu,
tout devine? Cependant, les differentes epreuves auxquelles vous avez
ete soumis etaient de nature a ebranler une raison aussi solide que la
votre.

--J'avoue que cette invention de la machine a hacher, avec les
differents incidents qui l'agrementent, est une assez hideuse invention.
Mais quoi? Je savais que je ne devais pas mourir encore, puisque je ne
vous avais pas revu, et au surplus, tel n'etait pas votre but. Je pensai
donc que les hachoirs, le chaud, le froid, le soleil ardent, l'asphyxie,
tout cela disparaitrait suc