sassant les pensees que nous avons essaye de
traduire plus haut, il avait trouve que, tout compte fait, la mort
de Pardaillan lui couterait cher. C'etait un petit pas vers la
capitulation.

Il n'etait pas eloigne de partager l'avis de Fausta, qui pretendait que
Pardaillan etait invulnerable. Il se disait que cet etre exceptionnel
etait de force a attendre patiemment qu'il fut mort de faim, lui
Espinosa, ainsi qu'il l'en avait menace, apres quoi il chercherait et
trouverait la porte secrete.

Il avait commis l'impardonnable faute de limiter ses recherches. Certes,
la decouverte du ressort cache n'etait pas besogne facile. Elle
n'etait cependant pas impossible. Pour un observateur sagace comme cet
aventurier, cette besogne se simplifiait beaucoup.

Evidemment, la porte ouverte, il fallait sortir. Mais maintenant il
croyait Pardaillan capable de renverser tous les obstacles. Il le voyait
libre et joyeux, chevauchant avec insouciance vers la France, rapportant
a Henri de Navarre ce precieux parchemin qu'il avait conquis de haute
lutte.

Non, cent fois non! Mieux valait le prendre lui-meme par la main et le
conduire hors de cette tombe, mieux valait au besoin lui donner une
escorte pour le conduire hors du royaume, et s'il l'exigeait, pour
sa securite, l'accompagner lui-meme, mais rester vivant et continuer
l'oeuvre entreprise. Sa resolution prise, il ne differa pas un instant
la mise a execution et, s'adressant a Pardaillan:

--Monsieur, dit-il, j'ai reflechi longuement, et s'il vous convient
d'accepter certaines conditions, je suis tout pret a vous tirer d'ici.

--Un instant, monsieur, fit Pardaillan sans montrer ni joie ni surprise,
je ne suis pas presse, nous pouvons causer un peu, que diable! Moi
aussi, j'ai mes petites conditions a poser. Nous allons donc, s'il vous
plait, les discuter, avant les votres... que je devine, au surplus.

--Voyons vos conditions?

--Ma mission, dit paisiblement Pardaillan, etant accomplie, je quitterai
l'Espagne... aussitot que j'aurai termine certaines petites affaires
que j'ai a regler. Vous voyez, monsieur, que je souscris une des deux
conditions que vous vouliez m'imposer.

Si maitre de lui qu'il fut, d'Espinosa ne put reprimer un geste de
surprise. Pardaillan eut un leger sourire et continua avec cet air
glacial qui denotait une inebranlable resolution:

--Pareillement, je souscris a votre seconde condition et je vous engage
ma parole d'honneur que nul ne saura que j'ai ten