llait sans cesse en augmentant et paraissait provenir du plafond de son
cachot. Sous l'effet de cette chaleur anormale, l'air se faisait de plus
en plus rare, et sa respiration devenait plus penible.

Il etait ruisselant de sueur et il haletait. Par la-dessus, un silence
de tombe, une obscurite compacte a tel point que, si la cruche, a
laquelle il se desalterait de temps en temps, n'avait pas ete sous sa
main, il n'aurait pu la retrouver.

Et voici que le milieu de ce brasier insupportable que paraissait etre
le plafond s'ouvrit soudain, un flot de lumiere inonda le cachot et vint
l'aveugler de son eclat insoutenable.

C'est a croire qu'on venait d'allumer brusquement, au-dessus de sa tete,
un soleil dont les eclats fulgurants lui brulaient les yeux. Et, en meme
temps, par un phenomene inexplicable, la chaleur diminuait, une douce
fraicheur lui succedait. Mais cette fraicheur ne fit que s'accentuer et
se changea rapidement en un froid glacial. Si bien que, apres avoir ete
en nage, il grelottait dans son coin.

Avec le froid intense succedant a la chaleur torride, un autre phenomene
se produisit: des emanations deleteres envahirent son cachot, une
puanteur insupportable vint le suffoquer. Et, toujours, cet infernal
soleil qui lardait ses prunelles de milliers de coups d'epingle
atrocement douloureux chaque fois qu'il se risquait a ouvrir les
paupieres.

Pardaillan, asphyxie, a demi terrasse peut-etre par la congestion, avait
roule sur le sol. Le delire s'etait empare de lui, un rale etouffe
coulait sans interruption de ses levres glacees, et, parfois, un
gemissement plaintif alternait avec le rale. Et les heures s'ecoulerent,
douloureuses, mortelles, sans qu'il en eut conscience.

Brusquement, l'eclat du soleil s'attenua. Le cachot fut encore vivement
eclaire, mais cette lumiere, du moins, etait tres supportable. En meme
temps, un deplacement d'air violent, tel que le produit un puissant
ventilateur, balaya les mauvaises odeurs qui infectaient le cachot,
et l'air redevint respirable. Puis, aussitot, des bouffees de chaleur
attiedirent l'atmosphere, pendant que des bouffees de parfums tres doux
achevaient de chasser ce qui pouvait rester de miasmes epars dans l'air.

Rapidement, ce cachot, ou il avait failli etre terrasse tour a tour par
la chaleur et le froid, par l'asphyxie et la congestion, ce cachot,
ou il avait failli etre aveugle par les eclats puissants d'un soleil
factice, redevint habitable. Il eprouva aus