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qu'ils enrageaient de voir tant de si succulentes choses; furieux, parce
qu'ils n'etaient pas eloignes de croire que leur prisonnier s'obstinait
ainsi uniquement pour leur faire piece. Or, voici qu'a l'heure du diner
les deux moines se presenterent devant Pardaillan comme d'habitude.
Seulement, au lieu de dresser le couvert dans la chambre, frere
Bautista, qui paraissait radieux ainsi que son digne acolyte Zacarias,
annonca d'une superbe voix de basse:

--Si monsieur le chevalier veut bien passer au refectoire, nous aurons
l'honneur de lui servir le diner.

Pardaillan fut ebahi de cette annonce: Que signifiait cette fantaisie et
quelle surprise douloureuse ou quel piege dissimulait-elle?

A voir les mines beates et radieuses de ses deux gardiens, a leurs
sourires entendus, aux coups d'oeil malicieux qu'ils echangeaient, il
crut comprendre qu'il se tramait quelque chose de louche contre lui. Il
repondit donc sechement:

"Mon reverend, je vous ai dit une fois pour toutes que je ne voulais
point manger. Vous n'aurez donc pas l'honneur de me servir le diner,
attendu que je suis resolu a ne point bouger d'ici.

Ayant dit, il se jeta dans son fauteuil et leur tourna le dos.

Les deux moines se regarderent consternes.

Cependant, frere Bautista, qui etait le plus inconscient des deux,
partant le plus dispose a se mettre en avant, fit une tentative
desesperee, et, sur un ton qui n'admettait pas de replique:

--Il faut venir cependant, trancha-t-il.

Pardaillan, frappe de ce ton, presque menacant, se redressa aussitot,
et, avec un sourire narquois, il goguenarda:

--Il faut?... Pourquoi?

--C'est l'ordre, dit plus doucement frere Zacarias.

--Et si je refuse d'obeir a l'ordre? railla Pardaillan.

--Nous serons forces de vous porter.

Pardaillan fit rapidement deux pas en avant. Il n'avait rien pris depuis
bientot trois jours, mais il sentait bien qu'il etait encore de force
a mettre facilement a la raison les deux insolents frocards. Il allait
donc projeter ses deux poings en avant lorsqu'une reflexion subite
arreta le geste ebauche.

"Niais que je suis, songea-t-il. Qui sait si je ne trouverai pas
l'occasion cherchee de fausser compagnie a tous ces moines, que l'enfer
engloutisse!"

Le resultat de cette reflexion fut qu'au lieu de frapper comme il en
avait eu l'intention il repondit paisiblement, avec son plus gracieux
sourire:

--Soit! j'irai donc de plein gre, a seule fin de vous eviter la peine de