s-moi, pourquoi
cet "helas!"... Vous vous interessez donc a moi?...

Avec une franchise qui eut ete du cynisme si elle n'eut ete de
l'inconscience, le moine repondit:

--Non, mon frere. Seulement, il parait que vous avez commis je ne sais
quelle faute, en punition de laquelle nos superieurs ont decide de vous
priver de nourriture pendant quelque temps. Et, comme frere Bautista et
moi avions droit aux restes de ces mirifiques repas, que nous regrettons
plus que vous, croyez-le, il se trouve que la punition dont vous etes
frappe nous atteint autant, si ce n'est plus, que vous.

--Je comprends, fit Pardaillan avec un air de compassion. En sorte que
vous vous etes regale des reliefs de mon succulent dejeuner?

--Sans doute!... Et il etait meme si succulent que notre regret de voir
supprimer ces merveilles n'en est que plus cuisant... Tant de si bonnes
choses perdues, pour nous, et dont se regalaient nos venerables freres.

--Pourquoi vos freres et pas vous? Ceci ne me parait pas juste!

--Mgr d'Espinosa tenait essentiellement a ce que vous fussiez traite
magnifiquement et que vous fissiez honneur aux repas confectionnes a
votre intention. Pour nous punir de vos refus obstines, dont nous etions
tenus pour responsables, on nous privait de ces merveilles culinaires,
qui nous fussent revenues de droit, si vous aviez consenti a en gouter
tant soit peu.

--Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit? Si vous m'aviez averti, je me
fusse laisse faire, pour vous etre agreable.

--Helas! on l'avait prevu. Aussi nous avait-on formellement interdit de
vous prevenir.

--Ah! vous m'en direz tant! fit Pardaillan qui, ayant tire du moine ce
qu'il en voulait, le quitta sans facon.

Quand il vit que le judas s'etait referme, il eclata d'un rire
silencieux et murmura:

"Bien joue, ma foi! Je me suis laisse berner comme un sot!... La lecon
ne sera pas perdue."

XVI

LE PLANCHER MOUVANT

Le lendemain, il se leva a son heure habituelle. Il avait adopte une
embrasure de sa fenetre. Il y poussait le fauteuil, et, la, abrite par
le renfoncement de la fenetre, cache par le large et haut dossier du
fauteuil, il etait a peu pres certain d'echapper a la surveillance
occulte qu'il sentait peser sur lui.

Ce fut la qu'il se refugia et qu'il resta de longues heures, immobile,
paraissant sommeiller et reflechissant profondement. Et, sans doute
croyait-il avoir perce le but mysterieux poursuivi par le grand
inquisiteur, car, parfois, une lueu