e risque. Et puis, qui sait si...

--Non, interrompit d'Espinosa sans rien perdre de son calme, ce que vous
esperez ne se realisera pas. Avant que vous ayez pu me frapper, vous
serez saisi par les reverends peres.

--Savez-vous ce que vous gagnerez a la tentative desesperee que vous
meditez? C'est que je serai contraint de vous faire enchainer.

Par un effort surhumain, Pardaillan reussit a maitriser la colere qui
grondait en lui. Les moines qui l'entouraient n'avaient pas fait un
geste. Les yeux fixes sur le grand inquisiteur, ils attendaient,
immobiles et muets, qu'il leur donnat, d'un signe, l'ordre d'agir.

En un eclair de lucidite Pardaillan entrevit tout cela; il comprit les
consequences irreparables que son geste pourrait avoir et qu'il etait
a la merci de son redoutable adversaire. Les mains libres, il pouvait
encore esperer. Couvert de chaines, c'en etait fait de lui.

Il lui fallait donc conserver a tout prix la liberte de ses mouvements,
puisque cela seul lui permettrait de mettre a profit la chance si elle
se presentait. Lentement, comme a regret, il desserra son etreinte et
gronda:

--Soit, vous avez raison.

Comme s'il eut juge l'incident definitivement clos, d'Espinosa se tourna
vers la porte devant laquelle il s'etait arrete, et cette porte s'ouvrit
a l'instant meme.

A l'instant meme aussi, les moines se reculerent, agrandirent leur
cercle, comme s'ils avaient compris que leur intervention devenait
inutile. Mais, de loin comme de pres, ils surveillaient attentivement
les moindres gestes du grand inquisiteur, sans perdre de vue pour cela
leur prisonnier.

La porte qui venait de s'ouvrir donnait acces sur une etroite cellule.
Il n'y avait la aucun meuble et la petite piece ne recevait le jour que
par la porte qui venait de s'ouvrir.

Les murs de la cellule etaient blanchis a la chaux, le sol etait
recouvert de dalles blanches. Tout autour couraient de petites rigoles
destinees a l'ecoulement des eaux. Mais quelles eaux, puisqu'il n'y
avait rien la-dedans?

Par-ci par-la, sur les murs, des taches brunatres, suspectes. Sur les
dalles, des petites flaques de meme teinte et de meme apparence. C'etait
froid et sinistre, sinistre surtout. Qu'etait-ce donc que cette cellule?
Un cachot? Une tombe? Quoi?...

Et cependant ce lieu qui suintait l'horreur etait habite. Et voici ce
que les yeux exorbites de Pardaillan virent:

Au milieu de la piece, face a la porte qui venait de s'ouvrir toute
grande,