yeux luisants ou
mornes, se montrerent de-ci de-la entre les barreaux, et une plainte
dechirante, monotone, s'eleva soudain:

"Faim!... Faim!... Manger!... Manger!..."

Et, presque aussitot, une voix rude cria:

--Attendez, chiens, je vais vous faire retourner a la niche!

Puis le claquement sec d'un fouet, suivi du bruit flou d'une laniere
cinglant un corps, suivi a son tour d'un hurlement de douleur. Ensuite,
une fuite eperdue et la meme voix rude accompagnant chaque coup de fouet
de ce cri, toujours le meme:

"A la niche! A la niche!"

Voila ce qu'entrevit Pardaillan en une vision rapide comme un eclair.
Et, en jetant un coup d'oeil angoisse sur la cage fantastique, il
songea:

"Quelle abominable surprise me reserve encore ce maitre-bourreau?

D'Espinosa s'arreta devant le corps de batiment. Un moine se detacha du
groupe, vint ouvrir les cadenas qui maintenaient exterieurement un fort
volet de bois. Le volet ouvert tout grand demasqua une ouverture garnie
d'epais barreaux croises.

Cette ouverture donnait sur une sorte de fosse. Sur le sol fangeux de
cette fosse, au milieu d'immondices innommables, a moitie nu, un homme
etait accroupi.

Aveugle par le flot de lumiere succedant sans transition a l'obscurite
profonde dans laquelle il etait plonge, il demeura un instant immobile,
les yeux clignotants. Puis il se dressa brusquement, dechira l'air d'un
hurlement lugubre et bondit sur les barreaux, cherchant a agripper ceux
qui le regardaient du dehors.

Voyant qu'il ne pouvait y parvenir, il se mit a mordre les barreaux de
fer, sans arreter ses hurlements. Alors, du plafond de la fosse, une
trombe d'eau s'abattit sur le forcene. Il lacha les barreaux, se rejeta
dans sa fosse et se mit a courir dans tous les sens, cherchant a se
soustraire a l'avalanche liquide qui le poursuivait partout.

Bientot, les hurlements se changerent en plaintes confuses, puis le
malheureux suffoqua et s'abattit pantelant au milieu de sa fosse,
pendant que l'eau tombait, implacablement et a torrents, sur lui.

Brusquement, l'abominable pluie cessa. Alors, une porte s'ouvrit; un
moine, arme d'une discipline, entra et attendit patiemment que l'homme,
a moitie suffoque, reprit ses sens.

Lorsque le malheureux ouvrit les yeux, ii apercut le moine qui
l'observait. Sans doute savait-il ce qui l'attendait, car, avant meme
que le moine eut fait un geste, il se redressa d'un bond, et se mit a
tourner autour de la fosse, sans s'arreter de