n qui se raidissait pour montrer un visage froid
et intrepide, vers la cage de fer.

Les moines firent une trouee dans le feuillage et Pardaillan put voir.
Il y avait la une vingtaine de malheureux a peine couverts de loques
ignobles, maigres comme des squelettes, pales, avec des barbes et des
chevelures embroussaillees. Les uns se tenaient accroupis a terre, en
plein soleil. D'autres tournaient et retournaient comme des fauves en
cage. Les uns riaient, d'autres pleuraient. Presque tous s'isolaient.

Des qu'ils virent les visiteurs, tous, sans exception, se ruerent sur
les barreaux. Non point menacants, comme le duc, mais suppliants, les
mains jointes, et, de leurs pauvres levres crispees, tombaient ces mots
terribles que Pardaillan avait entendus: "Faim! Manger!" Un des moines
prit dans un coin un panier prepare d'avance, et en vida le contenu a
travers les barreaux.

Et, Pardaillan, le coeur souleve de degout et d'horreur, vit que ce que
l'execrable moine venait de vider ainsi etait tout simplement un panier
d'ordures. Et, le plus horrible, c'est que les malheureux fous, qu'on
laissait lentement mourir de faim, se jeterent a corps perdu sur ces
immondes ordures, se les disputerent en grondant et que chacun, des
qu'il avait pu happer un morceau de n'importe quoi, s'enfuyait avec sa
proie, de peur qu'on ne vint la lui arracher.

"Horrible! repeta encore une fois Pardaillan, qui eut voulu s'enfuir et
ne pouvait detacher ses yeux de cet ecoeurant spectacle.

--Tous les hommes que vous voyez ici etaient jeunes, beaux, riches,
braves et intelligents. Tous, ils etaient de la plus haute noblesse.
Voyez ce qu'en ont fait le breuvage invente par un de nos peres et
le regime auquel on les a soumis. Que dites-vous de ce supplice-la,
chevalier?

Fixant d'Espinosa, avec cet air d'ironie et d'insouciance qui masquait
sa physionomie, Pardaillan lui lanca, sur un ton detache qui emerveilla
le grand inquisiteur:

--Me direz-vous, monsieur, si toutefois je ne suis pas curieux, a quoi
riment ces ecoeurantes exhibitions?

Quelque chose comme un pale sourire vint effleurer les levres
d'Espinosa.

--J'ai voulu, fit-il doucement, que vous fussiez bien penetre de cette
pensee qu'irremissiblement condamne, tout ce que vous venez de voir
n'est rien aupres de ce qui vous attend. J'ai fait pour vous ce que je
n'aurais fait pour nul autre. C'est une marque d'estime que je devais a
votre caractere intrepide, que j'admire plus que quiconq