reusement non, car je ne souffrirais plus.

--Votre demission, vous qui serez chef d'escadron avant deux ans; vous
qui etes estime de vos chefs; votre demission en face de l'avenir qui
s'ouvre devant vous, ce serait de la folie. Vous n'aimez donc plus
l'armee?

--Helas! l'armee n'est plus pour moi, aujourd'hui, ce qu'elle etait
hier.

--Il fallait rester a Paris alors, et laisser passer les evenements.

--Non; car c'eut ete une lachete de conscience; jamais je ne me mettrai
a l'abri d'une responsabilite en me cachant. Et c'est pour cela que
j'avais si grande hate de revenir. Je prevoyais que j'aurais une lutte
terrible a soutenir, mais je ne prevoyais pas ce qui arrive.

--Et, qu'esperiez-vous donc? Pensiez-vous que, seul dans toute l'armee,
mon regiment se revolterait contre les ordres qu'il recevait?

--Ne me demandez pas ce que je pensais ni ce que j'esperais, colonel: je
serais aussi embarrasse pour l'expliquer que mal a l'aise pour vous
le dire. Mais enfin je ne pensais pas etre oblige de commander le feu
contre des gens qui ont pour eux le droit et l'honneur.

--Et qui parle de commander le feu? s'ecria le colonel, puisque c'est la
precisement ce que je vous demande de ne pas faire. Je sais tres-bien
que parmi ceux que nous sommes exposes a trouver devant nous il y en a
qui sont excites par ces idees de droit et d'honneur dont vous parlez;
mais combien d'autres, au contraire, obeissent a leurs mauvais
instincts, au meurtre, au vol, au pillage? Tout ce monde, bons et
mauvais, doit rentrer dans l'ordre. Mais, dans cette action repressive,
il ne faut pas que les bons et les mauvais soient confondus; en un mot,
il ne faut pas sabrer a tort et a travers. C'est une mission de justice
et d'humanite que je vous confie; parce que de tous mes officiers vous
etes celui que je juge le plus apte a la remplir. Je suis surpris, je
suis peine que vous ne me compreniez pas. Allons, capitaine; allons, mon
enfant.

Mes hesitations et mes scrupules flechirent enfin.

--Je vous obeis: quand faut-il partir?

Il regarda la pendule.

--Dans une heure.

D'ordinaire je ne suis pas irresolu, et quand je me suis prononce, je
ne reviens pas sur ma determination. Mais en descendant l'escalier du
colonel, je m'arretai plus d'une fois, hesitant si je ne remonterais pas
pour signer ma demission. Oui, je pouvais empecher bien des crimes en
commandant le detachement qu'on me confiait, cela etait certain; mais
la question d'humanite d