presentable. Pee quittait ses moulins
a farine pour se meler a la dispute; et, a leur tour, arrivaient les
"cabris" demander en ricanant aux "huiliers" s'ils seraient capables de
les remplacer au gros travail des meules a broyer. Siesken, l'aine des
deux "cabris", etait le plus vindicatif, avec sa drole de face poupine
a barbe blonde et ses yeux tres bleus, qui luisaient d'un eclat froid
de porcelaine. D'une rare insolence, la discussion avec lui degenerait
tres vite en rixe, ce qui tournait presque toujours au desavantage de
Siesken, qui n'etait guere de taille a se mesurer avec des bougres comme
Berzeel, Free ou Leo.

Avec Miel, le second "cabri", on s'y prenait d'une autre facon. Miel
etait le fils de Bruun et, par cela seul, deja antipathique a presque
tout le monde; mais, en outre, il etait begue et d'une stupidite telle
qu'il etait presque impossible de ne pas se payer sa tete. Quelque chose
d'enorme, d'incroyable, cette stupidite de Miel. Rien qu'a le regarder,
on eclatait de rire. Il avait un doigt de front sous une calotte de
cheveux drus, et deux petits yeux idiots, trop rapproches du nez, ce qui
donnait l'impression constante qu'il louchait. On pouvait lui faire
avaler les bourdes les plus invraisemblables; mais lui-meme parlait tres
peu, probablement parce que la fonction cerebrale chez lui etait reduite
a sa plus simple expression. Une des blagues courantes consistait a lui
parler du temps qu'il etait au service militaire. Jamais il n'avait pu
dire au juste a quelle arme il appartenait, ni dans quelle ville il
avait ete en garnison. On lui faisait subir un petit interrogatoire:

--Dis donc, Miel, a quel regiment etais-tu?

--Ah ... aah ... dans ... l'infanterie, sais-tu...., begayait Miel,
toujours candide et sans malice.

--Oui, mais ... dans quel pays, Miel?

--Ah ... aah ... ca etait loin d'ici, sais-tu....

--Et quelle langue est-ce qu'on parlait la-bas, Miel?

--Ah ... aah ... ca je ne comprenais pas, sais-tu....

Un silence. On lui jetait des coups d'oeil en ricanant. Alors, l'un ou
l'autre, generalement Leo ou Free, s'approchait de lui, le regardait
bien en face et brusquement lui lachait en plein visage: "Espece de
veau!"

Interloque, Miel se reculait; et, apres vingt repetitions de la meme
farce, ne comprenant pas encore qu'on se payait sa tete, il repondait:

--Ah ... aah ... pourquoi me le demandez-vous donc?

III

A l'autre bout de la fabrique, assez loin de la "fosse aux