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qui agitait d'un air provocant un bout de papier.

--Cessez! Cessez! cria-t-il de loin.

Le rire cessa aussitot, comme par enchantement; il se fit un parfait
silence et la garde du corps se serra encore plus etroitement autour du
tribun qui, sans descendre de sa chaise, se tourna vers les autorites et
demanda d'une voix blanche:

--Qu'y a-t-il pour votre service, messieurs?

Le baron-bourgmestre s'avanca de trois pas. Il marchait avec peine en
tirant la jambe et s'appuyait sur une canne, grand et lourd, avec de
grosses moustaches tombantes et des cheveux teints. Il semblait en proie
a la plus vive indignation et ses levres tremblaient. Pointant sa canne
vers le tribun il dit, d'une voix fremissante, en un flamand detestable:

--Je suis le bourgmestre et je vous defends de parler ici. Si vous
continuez, je vous fais dresser proces-verbal par le garde-champetre.

Le tribun souriait, tres calme. Et la garde du corps souriait aussi,
avec des yeux noirs dans des visages pales. Ils regardaient fixement le
trio, surtout le cure, avec ses yeux de fanatique et son teint bistre
tournant au verdatre.

--Monsieur le bourgmestre, est-ce que monsieur le cure aurait quelque
chose a voir ici? demanda brusquement l'orateur, en montrant du doigt
l'ecclesiastique.

--Cela ne vous regarde pas, repondit le bourgmestre.

Le cure ne dit mot, mais ses yeux insolents jetaient des flammes. Un
silence d'attente oppressait la foule.

--Je vous somme pour la derniere fois de cesser, repeta le bourgmestre.

--C'est superflu, monsieur le bourgmestre, je venais precisement de
finir, nargua l'orateur.

Un large eclat de rire retentit, vite reprime. Indignes, les mouchards
grognerent.

--Descendez de cette chaise! ordonna le bourgmestre furieux.

Soudain, a cette injonction brutale, le tribun prit feu. Le rouge lui
monta aux joues, ses yeux etincelerent et il cria avec force,
devisageant les autorites avec un souverain mepris:

--Je descendrai de cette chaise lorsqu'il me plaira et non pas lorsqu'il
vous plaira, monsieur le bourgmestre. Vous pouvez ... peut-etre ... me
defendre de parler. Quant a me faire descendre de cette chaise vous n'en
avez aucun droit. Essayez, si vous l'osez, nom de Dieu!

Et il se campa, les bras croises, tandis que sa garde s'avancait pour
lui preter main-forte.

Cela devenait serieux. De la foule, qui s'agitait, partirent des cris
divers. On vit Leo retrousser les manches de sa veste et l'on percut la