e des pauvres gens lui
apparut, et il sentit douloureusement sa part de culpabilite. C'etait sa
faute a lui. S'il avait laisse Sidonie en paix, son pere n'aurait pas eu
a fournir ce rude labeur. Il se mordait les levres en y songeant et son
desir de la revoir s'en aviva. Oui, il irait; il voulait savoir! Et d'un
pas decide, il descendit la butte du moulin, quand, pour la deuxieme
fois, un bruit mysterieux le fit tressauter d'angoisse. "Nom de Dieu!"
ragea-t-il. C'etait encore Kaboul.... Il se tenait la, au pied de la
butte, a peine distinct dans la brume, immobile et les oreilles pointees.
M. Triphon fremissait de colere et en meme temps se sentait touche par
une fidelite si tenace. Il comprit l'inutilite de le renvoyer desormais
et l'appela; fou de joie, le petit chien accourut et fit des cabrioles
devant lui. Precedant son maitre dans le chemin de terre, il avait l'air
de le guider vers l'endroit ou il desirait aller; et M. Triphon le suivit,
sans plus lutter ni hesiter.

Il se trouva bien vite pres des petites maisons. La roue d'ecoussoir
ronflait plus fort, comme un bourdon puissant; et M. Triphon se rendit
compte que le bruit ne venait pas de chez Sidonie, mais d'a cote. Ceci
le consola un peu et il sentit moins lourdement le poids de sa faute. Il
lui sembla qu'ils etaient moins pauvres et malheureux qu'il n'avait cru.
Il s'etait arrete, haletant d'emotion, dans le chemin sombre, devant la
petite grille entr'ouverte. Immobile, il regardait, ecoutait. En des
contours imprecis il voyait la maisonnette, avec son pignon pointu,
crepi a la chaux blanche. Devant, il y avait une haie basse et,
derriere, un petit verger; la porte d'entree etait sur le cote, entre
deux petites fenetres aux volets clos.

Il regardait, ecoutait. Kaboul s'etait arrete avec lui, satisfait et
tranquille maintenant qu'il avait rejoint son maitre. Que faire? Entrer?
Passer? La tentation etait presque surhumaine. Il se sentait attire
comme par des cables et ses pieds restaient cloues au sol. Des rais de
lumiere filtraient, comme des fleches d'or, par les fentes des volets
et, a l'interieur il percevait une vague rumeur de besogne menagere.

Il ecoutait, les sens tendus, un peu gene par le ronflement intermittent
de l'ecoussoir a cote. Il croyait entendre par intervalles un bruit
monotone de petites bobines tombant sur du papier glace. Oui, il
entendait bien. C'etait un bruit de bobines dentellieres. Cela semblait
ruisseler comme des gouttes de pl