te voir
porter en terre.

Il ne repliqua pas, bute, farouche, toujours sombre.

--Promets-moi que tu ne le feras pas, Triphon.

--Je ne promets rien et je vous dis que je ne l'abandonnerai pas.

--Il n'est pas question que tu l'abandonnes, reprit Mme de Beule, faible
et conciliante, mais ne l'epouse pas, je t'en supplie, ne l'epouse pas.

Il ne dit rien. Le silence etait penible.

--Promets-le moi, veux-tu? insista-t-elle en soupirant.

Il fit un effort violent sur lui-meme et repondit enfin, d'un ton
hargneux:

--Comment voudriez-vous que je l'epouse? Je ne possede rien!

Elle le remercia avec effusion; elle lui prit les deux mains et les
serra convulsivement, comme s'il venait de dire quelque chose
d'immensement bon et consolant. De la chambre au-dessus, ou dormaient
Sefietje et Eleken, parvenait une vague rumeur. Evidemment, les
servantes s'etaient reveillees au bruit et elles entendaient.

--Taisons-nous, taisons-nous ..., murmura Mme de Beule. Vite, mon
garcon, rendors-toi. Tout s'arrangera, tu verras.

Sur la pointe des pieds elle se glissa hors de la chambre, ferma la
porte avec precaution, disparut sur le palier, qui craqua un instant.

Avec un profond soupir, M. Triphon remit la tete sur l'oreiller et
s'endormit.

XX

M. de Beule n'apprit la chose que trois jours plus tard. Comment, et par
qui, M. Triphon ne savait; mais il s'en apercut tout de suite, pendant
le repas, rien qu'a voir le visage congestionne et feroce de son pere,
qui soufflait litteralement de fureur concentree. Les traits consternes
de sa mere disaient d'ailleurs abondamment qu'une scene avait deja eu
lieu et qu'elle ne devait pas avoir ete tendre. A table, M. de Beule ne
prononca pas le moindre mot et n'eut pas meme un regard pour son fils;
mais a la fin du diner, au moment ou il se levait de table, sur une
question de Mme de Beule, sans rapport d'ailleurs avec l'histoire, il
fit une reponse oblique: il faudrait tordre le cou, declara-t-il d'une
facon sommaire, aux gens qui se conduisent comme des crapules et qui
sont la honte de leur famille. M. Triphon comprit aisement l'allusion,
mais ne fit semblant de rien; et, comme d'habitude, Mme de Beule rentra
dans sa coquille, sans souffler mot.

M. Triphon estimait ce courroux paternel tout a fait illogique et
exagere. Qu'il n'y eut pas lieu de se rejouir, il le comprenait fort
bien; mais, puisqu'il etait entendu qu'un enfant devait naitre, rien de
plus naturel qu'il vint