ent contents. Je reponds de Free, de Pee,
d'Ollewaert et de Berzeel. Et je suis presque certain que les autres
suivraient.

--Oui ... oui ..., deux gouttes au lieu d'une, repeta Komel en echo. Et
son grand nez bougea dans sa face de suie, comme s'il degustait deja le
royal cadeau.

--Rien, rien! reitera durement M. de Beule. Et il quitta l'ecurie pour
en briser la.

VII

C'etait chose curieuse, et personne ne savait ni ne comprenait comment
cette rumeur s'etait propagee; mais elle courait avec persistance, par
tout le village. Les ouvriers, disait-on, se montreraient satisfaits et
la greve prendrait fin, si M. de Beule consentait a diminuer la journee
de travail d'une demi-heure et a doubler la ration de genievre.

Sefietje en avait entendu parler, ainsi qu'Eleken, qui, apres tout, ne
quitterait pas son service a la fin du mois. Mme de Beule et son fils
etaient egalement au courant. Cela flottait dans l'air, et on avait
parfois l'impression, a voir les gens sur le pas de leur porte ou par
groupes, le nez au vent, aux coins des rues, qu'ils humaient les
emanations volatilisees de l'alcool reconciliateur. On etait vers la fin
de la premiere semaine de greve et on sentait venir le dimanche comme un
jour de crise decisive, ou, de deux choses l'une: le conflit serait
resolu, ou bien prendrait des proportions inquietantes.

Ce dimanche-la, de fort bonne heure dans la matinee, on put voir
Pierken, l'air soucieux et affaire, passer et repasser dans la rue; et a
dix heures, apres la grand'messe, des camelots distribuer la petite
feuille socialiste. Elle contenait un article ou l'on disait violemment
leur fait aux faux freres qui oseraient trahir la cause commune et
vendre leurs droits les plus sacres, leur dignite d'hommes libres, pour
un immonde verre d'alcool empoisonneur.

A onze heures Justin-la-Craque vint sonner a la porte de M. de Beule. Il
etait legerement emeche, avec des yeux aqueux et fixes, pret a fredonner
l'_O Pepita_. Il n'en fit rien pourtant, mais insista pour avoir un
moment d'entretien avec M. de Beule; et lorsque celui-ci, averti par
Sefietje, parut enfin, non sans une repugnance marquee:

--Puis-je, monsieur? Puis-je? demanda Justin, sans plus de precision.

--Quoi? dit M. de Beule, bourru et mefiant.

--Leur dire qu'ils auront double ration et pourront finir a sept heures
et demie?...

--Pour l'amour de Dieu, accepte! supplia Mme de Beule, intervenant dans
la conversation.

--Mais ne