au dehors, dans un claquement de sabots, prenant a peine
le temps de rabattre sur les poignets leurs manches retroussees.

Beaucoup de monde etait aux portes pour les voir passer. Il y avait des
gens qui ricanaient, avec un mauvais: "Eh bien, c'est vite fini, leur
greve!" Les ouvriers faisaient semblant de ne pas entendre. Ils allaient
vers le repas et, a une heure, ils seraient de retour a la fabrique. De
une a quatre, ils redevenaient des automates, des nerfs et des muscles
sans ame. Ils peinaient dans une vague somnolence. Leurs yeux mornes
regardaient parfois les poires dorees et les pommes rouges qui
murissaient par-dela l'enclos dans le verger de Justin-la-Craque, ou
bien ils contemplaient de loin, a travers les baies de la chambre des
machines, les frondaisons majestueuses dans le jardin de M. de Beule.

Au repos de quatre heures, ils allerent tous casser la croute en plein
air, accroupis en ligne contre le mur de la cour interieure. Cela les
ranimait, rappelant un peu le bon temps jadis ou des reves irrealisables
ne les tourmentaient pas et ou ils etaient contents de leur sort. Somme
toute, ils ne regrettaient pas le depart de Pierken et de Fikandouss.
Ils n'en voulaient pas a Pierken; mais a quoi avaient abouti tous ces
mirages de bonheur qu'il leur avait fait entrevoir? Quant a Victorine et
aux autres femmes, elles avaient leur mepris. Ils ricanaient en haussant
les epaules parce qu'elles leur tournaient le dos avec une hostilite
hargneuse, affectant de laisser un espace vide entre elles et les
"huiliers". Elles etaient stupides, ces femmes. Elles ne savaient que
recriminer et pleurnicher. Il valait mieux, a l'avenir, n'avoir plus
rien de commun avec elles.

De tout le jour, ils n'avaient pas encore vu M. de Beule et en
eprouvaient un vague malaise. Est-ce que l'accord etait fait ou
faudrait-il encore causer? Soudain, comme ils etaient retournes a
l'ouvrage, ils virent passer la queue de Muche, devant la porte
d'entree. M. de Beule suivait, rouge et gros, les epaules gonflees.
Allait-il entrer en coup de vent et "partir"? Non; il passa, se
dirigeant vers l'ecurie. Quelques minutes s'ecoulerent avant qu'il
revint. Muche s'arreta sur le seuil et regarda son maitre d'un air
interrogateur. Les ouvriers, plonges dans leur besogne, se sentaient
devenir petits. Mais, pour la deuxieme fois, rouge et gros, M. de Beule
passa sans s'arreter et Muche le rattrapa. Les hommes respirerent.
Decidement leur maitre et tyran,