Les yeux ouverts et fixes dans le crepuscule de l'aube a peine
naissante, elle resta immobile sur le dos a ecouter et n'entendit plus
rien. Mais l'inquietude couvait en elle; elle se leva, ecarta le petit
rideau de sa lucarne, regarda dans le jardin, tachant d'en sonder les
profondeurs vagues.

Une exclamation sourde lui echappa. Au-dessus des frondaisons grises et
brouillees, la haute cheminee de la fabrique dardait son cierge rose et
du bout noirci sortait un mince filet de fumee fauve, qui allait se
perdre dans le vide du ciel. Alors Bruun etait deja a ses chaudieres, la
greve etait finie et, tout a l'heure, le travail allait reprendre a la
fabrique. Une joie immense emplit son ame ingenue d'esclave ayant fait
siens les interets de la famille qui l'exploitait depuis pres d'un
demi-siecle. Elle se precipita vers le lit ou dormait Eleken et la
secoua.

--Qu'est-ce que c'est? Qu'est-ce qui se passe? sursauta la jeune
servante apeuree.

--Pscht! La cheminee de la fabrique qui fume! Elle fume! Elle fume!
repetait Sefietje jubilante.

--Ah!... dit Eleken, dont la tete lourde de sommeil retomba sur
l'oreiller.

A six heures tres exactement, Sefietje, qui attendait depuis trois
quarts d'heure, en une agitation croissante, dans sa cuisine deserte,
entendit un bourdonnement bien connu sortir de la fabrique. Quelques
instants apres, les pilons se mirent a rebondir, comme en un pas de
danse joyeuse. Aussitot M. et Mme de Beule, ainsi que M. Triphon,
quitterent leurs chambres et descendirent. La joie du triomphe
illuminait leur visage et M. de Beule s'exclama:

--Haha!... Ils reconnaissent donc qu'ils ne sont pas les plus forts, les
petits bonshommes!

--Les femmes sont-elles aussi rentrees? demanda Mme de Beule.

Eleken fut depechee a la fabrique. Elle revint au bout de trois minutes
et dit:

--Toutes les femmes sont a leur ouvrage, excepte Victorine.

--Celle-la n'a pas a revenir ... Je ne veux plus la voir a la fabrique!
cria M. de Beule en un acces de colere subite.

Pendant le dejeuner on tint conseil sur l'attitude a prendre.

--Il faudrait d'abord y aller voir, opina M. Triphon.

M. de Beule eut un geste d'impatience. Il persistait hargneusement a ne
pas vouloir adresser la parole a son fils. Se tournant vers sa femme il
dit:

--Si j'y vais, je les flanquerai tous dehors a coups de pied. Il
vaudrait peut-etre mieux que tu....

--J'irai, j'irai! s'empressa d'approuver Mme de Beule.

--Mais dis-leur s