urtout, insista M. de Beule, reprenant du coup tout son
aplomb, que s'ils recommencent jamais ou si j'ai a me plaindre d'eux le
moindrement a l'avenir, c'est la porte, immediatement.

Mme de Beule ne dit mot. Elle se hata de finir son dejeuner et, se
levant:

--Est-ce que tu m'accompagnes? demanda-t-elle, hesitante, a son fils.

Elle craignait que son mari ne s'y opposat: mais il ne dit rien. Bien
que M. Triphon n'existat plus pour lui, il ne trouvait pas mauvais qu'il
se chargeat a sa place de cette corvee. La mere et le fils quitterent la
salle a manger et gagnerent le jardin en fleurs. La matinee d'ete etait
merveilleuse. L'herbe se couvrait comme d'un transparent argente et
l'air semblait une chose qu'on pouvait boire, une source pure qui vous
revivifiait tout entier. Les grands arbres achevaient leur calme reve de
la nuit. Leurs cimes vaporeuses fumaient, a peine traversees par les
fleches d'or du soleil levant. On croyait humer du bonheur.

Ils arriverent devant la chambre des machines et ouvrirent la porte sans
brusquerie. La gueule rouge de la fournaise etait toute large ouverte et
Bruun y jetait a grandes pelletees du menu charbon mouille. Son visage
en sueur se cuivrait aux reflets de la flamme et les poils frisottants
de sa barbe noire semblaient du fil metallique incandescent. Il se
rangea tres vite lorsqu'il vit entrer Mme de Beule avec son fils et
salua, poliment, a la facon habituelle, comme si rien d'extraordinaire
n'etait arrive:

--Bonjour, madame. Bonjour, Monsieur Triphon.

--Bonjour, Bruun, repondirent-ils tous deux.

Un bref silence. Bruun s'etait remis a activer ses feux, mais Mme de
Beule, sentant bien que l'on ne pouvait en rester la et qu'il fallait
dire quelque chose, rassembla tout son courage.

--Alors, Bruun, commenca-t-elle, qu'est-ce qui vous a donc pris a tous
de nous laisser en plan comme ca?

Bruun toussa. Il cherchait a repondre, semblait-il, mais les paroles ne
venaient pas. Il toussa encore et regarda dans son feu avec une
attention extreme, comme si la reponse, vraiment, devait sortir de la.

--Il ne faudrait pas que ca se repete, poursuivit Mme de Beule avec
calme. Cette fois-ci monsieur ferme les yeux, mais a la prochaine
occasion, il n'en serait plus de meme, soyez sur.

Bruun cessa d'activer son foyer et regarda un instant Mme de Beule bien
en face. Decidement, il voulait dire quelque chose et commencait deja a
emettre des sons. Mais ca ne sortait encore pas. Il sem