a dans son bureau. Kaboul et
Muche, qui s'etaient un instant flaires comme deux etrangers, suivirent
chacun leur maitre.

Lorsque six heures eurent sonne a l'eglise, M. de Beule ressortit de son
bureau et s'en alla, par vieille habitude, faire un tour a la fabrique,
suivi de Muche. Arrive non loin de l'ecurie, il vit, a peu de distance,
trois hommes en conversation animee. Il reconnut Justin-la-Craque, son
aide Komel et ... non sans une vive emotion ... le "Poulet Froid"! M. de
Beule eut un sursaut violent et un mouvement instinctif pour se
precipiter sur l'individu qui avait si odieusement neglige ses chevaux.
Une seconde impulsion, tout aussi spontanee et machinale, le retint. Le
trio lui tournait le dos et on ne l'avait pas vu venir. Il rappela
Muche, revint en arriere et se tint cache, derriere un pan de mur. Il
lui venait un bruit de voix sans qu'il lui fut possible de comprendre ce
qui se disait. Mais il vit le "Poulet Froid" sortir de l'ecurie avec le
crible pour l'avoine et l'entendit qui secouait le grain, d'ou
s'envolait dans la cour un petit nuage de fine poussiere. Le "Poulet
Froid" avait donc repris le travail, sans rien dire. Le "Poulet Froid"
ne se considerait plus comme etant en greve.

M. de Beule se retira en douceur et rentra tout droit a la maison. Mme
de Beule, qui l'avait vu traverser le jardin d'un pas agite, lui demanda
anxieusement ce qu'il y avait.

--Ce qu'il y a! dit M. de Beule haletant. Il y a que je me retiens pour
ne pas flanquer des coups de pied a un voyou la-bas!

--Qui donc, mon Dieu! dit Mme de Beule, prise de peur.

--Le "Poulet Froid"! Il est aupres des chevaux!

--Oh! non, non! fit Mme de Beule suppliante.

--Ne l'aurait-il pas merite, peut-etre? ragea M. de Beule.

--Si ... si ... mais pourtant tu ne peux pas!

--Oh!... si je ne me retenais!... gronda M. de Beule menacant.

--Oh! je t'en conjure! Je t'en conjure! gemit Mme de Beule, les mains
jointes.

M. de Beule fit comme si ce n'etait pas chose facile de le flechir, et
finit tout de meme par acquiescer a contre-coeur. Mais il jura qu'il
assommerait le "Poulet Froid" au moindre reproche qu'il aurait a lui
faire dans son service a l'avenir.

--Rien ne clochera plus; il a eu une rude lecon; tous ont eu une rude
lecon, dit Mme de Beule conciliante.

Et elle l'entraina doucement vers la salle a manger, Eleken venait de
servir le repas. Il y avait du poulet avec de la salade, un plat que M.
de Beule aimait beaucoup.