is que M. de Beule les vit, ce fut un drame. Il
bondit de fureur et voulut incontinent leur interdire l'acces de
l'ecurie. Les supplications de sa femme, et surtout l'idee assez peu
rejouissante d'avoir a soigner lui-meme les chevaux, modererent sa
fougue. Il resolut d'avoir une explication avec les deux forgerons. Il
se rendit a l'ecurie vers l'heure ou il etait sur de les y trouver, et,
maitrisant a grand peine la colere et l'indignation qui bouillonnaient
en lui:

--Justin, je t'ai vu ce matin en compagnie des gouapes!

--Oui, m'sieu, dit Justin comprenant aussitot de quoi s'agissait et
admettant l'ignominieuse epithete; oui, m'sieu, j'ai ete avec eux et je
voudrais bien que ca finisse, cette blague-la.

--Pour moi ca peut durer dix ans! fanfaronna M de Beule avec hauteur.

Pour moi pas, m'sieu, pour moi pas! repondit Justin avec force. Quand la
fabrique ne marche pas, moi non plus je n'ai pas grand'chose a faire. Je
voudrais que vous vous entendiez avec eux, m'sieu.

Justin-la-Craque, avec ses betises quand il avait bu un verre de trop et
qu'il "opepitait", faisait parfois preuve, a jeun, d'un jugement assez
sense, de meme qu'il etait un excellent ouvrier quand il voulait bien
s'en donner la peine. En outre aucune timidite ne le retenait et,
lorsque sa conviction etait faite, nulle crainte ne l'arretait de
l'exprimer avec grande franchise. Il regarda M. de Beule bien en face et
poursuivit:

--J'ai cause avec tous, m'sieu, et il y en a des bons et des mauvais
parmi eux. Pierken demande trop et c'est lui qui excite les autres,
Victorine va naturellement de son cote et Fikandouss aussi. Je ne leur
ai pas mache la verite. Je leur ai dit qu'ils demandaient trop et qu'ils
avaient tort. Mais les autres, m'sieu, si les autres obtenaient quelque
satisfaction, si peu que ce soit, ils seraient contents et reprendraient
le travail.

--Bien; pas un centime! cracha M. de Beule.

--Vous avez tort, m'sieu. Vous avez grandement tort, dit posement
Justin.

--Le "Poulet Froid" a laisse mes chevaux sans manger ni boire! cria M.
de Beule, rouge de colere.

--Il le regrette, m'sieu, il ne le ferait plus, affirma Justin. Et Komel
repeta d'un ton convaincu:

--Non ... non ... il ne le ferait plus.

--Si vous leur accordiez quelque chose, insista Justin. Par exemple,
chaque fois deux gouttes au lieu d'une; et le soir, s'ils pouvaient
finir a sept heures et demie au lieu de huit heures. Je crois que tous,
ou a peu pres, serai