dans la maison. Par-ci par-la des portes s'ouvraient dans la rue sombre.

--Qu'est-ce qu'il y a? demanda a son tour Mme de Beule, sortant de la
salle a manger.

--Je ne distingue pas bien, mais je crois qu'il y a de nos gens parmi
eux, repondit M. de Beule.

--Seigneur Jesus! s'exclama Mme de Beule.

--Qu'il y en ait un seul a se presenter saoul demain matin a la fabrique
et je le mets dehors sur-le-champ! cria M. de Beule dans un brusque
acces de fureur.

--Ce n'est pas sur qu'il y en ait des notres, risqua Mme de Beule pour
le radoucir.

M. de Beule grommela encore quelques vagues menaces et les epoux
rentrerent dans la salle a manger. Selon son habitude, M. Triphon etait
sorti. Les clameurs sauvages se perdirent dans le lointain.

Cependant Sefietje n'avait pas de repos. Elle ne cessait de guetter
l'heure a la pendule; et, lorsqu'il fut dix heures moins un quart, elle
dit a Eleken, redescendue a la cuisine apres le depart de M. de Beule:

--Il faut quand meme que je retourne voir a l'ecurie.

--Mais tu n'as donc pas peur, comme ca toute seule dans l'obscurite!
objecta la timide Eleken.

--Je ne m'y fie pas; ces pauvres betes n'ont pas eu a manger, pour sur,
gemit Sefietje, presque en larmes.

Elle alluma une petite lanterne a huile et disparut dans le noir du
jardin. En approchant de l'ecurie elle entendit les chevaux s'agiter et
le bruit de chaine de leur licol; et des qu'elle eut ouvert la porte,
hennissements et piaffements l'accueillirent. Ils bouleversaient leur
litiere et leurs beaux grands yeux anxieux etaient tous tournes vers la
lumiere que Sefietje portait a la main.

--Guust, es-tu la! cria-t-elle, s'avancant vers l'echelle de la
soupente.

Pas de reponse.

Guust--autrement dit le "Poulet Froid"--avait l'ordre d'etre rentre au
plus tard a neuf heures et demie. C'etait une consigne formelle donnee
par M. de Beule et que le "Poulet Froid" ne se serait jamais risque a
enfreindre. A present il etait dix heures--Sefietje les entendit avec
horreur, ces dix coups, tomber, lents et lugubres, du clocher de
l'eglise--et le "Poulet Froid" n'avait pas rejoint son poste. "Guust,
es-tu la?" demanda-t-elle encore une fois. Mais, de reponse, pas
davantage. Sefietje, grimpant a l'echelle et passant la tete par la
trappe, put constater que le galetas etait vide et le lit point defait.
Le "Poulet Froid" n'avait donc pas paru, plus aucun doute; et il n'etait
pas venu donner l'avoine aux chevaux. Aux yeux de