table que Sefietje etait
deja de retour. Essoufflee, le visage moite, son visage osseux aux
pommettes avivees d'une flamme, elle avait un air presque tragique; elle
rapportait des nouvelles desolantes.

--Monsieur, dit-elle de sa voix eteinte et angoissee, tous ces gens ont
du travail. Seul Vloaksken pourrait venir.

--Sacre tonnerre de...! jura M. de Beule en assenant sur la table un
coup de poing qui fit sauter les tasses dans les soucoupes.

Sefietje avait les yeux pleins de larmes. Mme de Beule semblait
epouvantee. M. Triphon sentait vaciller en lui sa force de resolution.

--Est-ce que l'on ne pourrait pas en trouver d'autres? glissa Mme de
Beule.

--Je n'en veux plus, sacre tonnerre de nom ... je ne veux plus personne!
hurla M. de Beule avec un nouveau coup de poing sur la table. Je ferme
la boite, j'arrete tout le tremblement et nous verrons un peu qui, d'eux
ou de moi, tiendra le plus longtemps!

Il se leva d'un bond, sortit, pour courir, gonfle de fureur, vers la
fabrique.

--Mon Dieu! Mon Dieu! Que va-t-il se passer? gemit Mme de Beule en
joignant les mains.

Accablee, comme si elle eut recu le coup de grace, Sefietje rentra en
larmoyant dans sa cuisine.

VI

M. de Beule tint parole avec un entetement farouche. Il alla lui-meme
fermer a clef toutes les portes de la fabrique, se rendit compte que
Justin-la-Craque et son aide Komel s'occupaient des chevaux; et lorsque
Vloaksken, le seul ouvrier qui eut consenti a venir travailler a la
fabrique, se presenta au cours de la matinee, il le renvoya sans facons,
en lui declarant d'une voix rageuse qu'il fermait boutique et n'avait
pas l'intention de la rouvrir de sitot.

Quelques jours se passerent. M. de Beule, avec sa colere froide et
concentree, allait et venait, sans but. M. Triphon, qui a present
n'avait plus rien du tout a faire, deambulait de meme, mettant tous ses
soins a eviter le nez a nez avec son pere; et Mme de Beule ne cessait de
gemir, se lamenter, cependant qu'a la cuisine regnait un silence de
mort. Seule, Eleken persistait a courir en tous sens, l'air affaire.
Cela agacait M. de Beule a tel point qu'un jour il l'arreta et lui
demanda avec vehemence:

--Mais, sacredieu! qu'est-ce que tu as a toujours courir ainsi?

--Mais ... pour mon ouvrage ... monsieur, repondit la servante, bleme
d'effroi.

--Fais donc ton ouvrage un peu plus tranquillement, nom d'un tonnerre,
ragea M. de Beule.

Eleken ne dit plus rien et partit dans