nt et la-bas les femmes s'etaient arretees,
immobiles, devant leur "fosse", pour ne rien perdre de la comedie.

Avec un beau geste de ses deux mains noires etendues, Justin-la-Craque
refaisait face a M. Triphon.

--Oooo ... monsieur Triphon, pourquoi n'avez-vous pas suivi mon conseil?
grogna-t-il.

--Suivi votre conseil? Quel conseil? demanda M. Triphon etonne.

--Ooooooooo ... reitera Justin d'un air sombre.

Puis, brusquement, changeant completement de ton, avec une familiarite
d'ivrogne:

--Dites donc, monsieur Triphon, payez-nous un verre. Un jour comme
aujourd'hui, ca en vaut la peine.

Toute l'equipe partit d'un enorme eclat de rire et M. Triphon, tres
gene, ne savait que repondre, quand soudain Muche parut dans la cour,
immediatement suivi de M. de Beule, comme un tonnerre tombant au beau
milieu de la joie. Il ne s'enquit meme pas de ce qui se passait; il
etait cramoisi de fureur et se mit a "partir" de tous cotes, comme un
dement. Les hommes se precipiterent dans l'huilerie et les femmes dans
leur "fosse". Ecumant, M. de Beule se tourna vers Justin-la-Craque et
Komel, avec un coup de gueule:

--Justin, si je t'attrape encore une fois a amuser les ouvriers pendant
les heures de travail, je te flanque a la porte et tu ne remettras plus
les pieds ici!

--Mais m'sieu, mais m'sieu! Je viens rapporter cette barre de fer qui
etait a reparer, dit Justin deconfit et du coup degrise.

--Tu m'as compris, hein? clama M. de Beule trepignant de rage.

--Mais oui, m'sieu, mais oui, repetait humblement Justin. Mais voila,
m'sieu, la reparation est faite.

Et, comme preuve, il designait la barre de fer, que portait Komel.

M. de Beule ne daigna point ajouter un mot. Passant, tout bouillant,
devant M. Triphon, il disparut dans la "fosse aux huiliers". On
l'entendit hurler quelque chose dans le vacarme trepidant des pilons. Il
en ressortit, les epaules gonflees, traversa la cour, fonca sur la porte
de la "fosse aux femmes", ou les malheureuses tremblaient, penchees sur
leur ouvrage. L'une apres l'autre il les regarda, les yeux flamboyants,
pret a eclater: mais pas moyen de trouver le motif. Elles en avaient la
respiration presque coupee, comme aneanties. La vieille Natse etait
tellement bouleversee qu'elle ne pleurait meme pas. Il souffla fort et
repartit en faisant claquer la porte. Il faillit se heurter a M.
Triphon, qui se dirigeait vers la remise. Avec un regard en eclair, bref
et fulminant, sur son fils, il pa