lui: l'impatience et la colere l'envahissaient. La
lettre a la main, il marcha quelques instants d'un pas agite sous les
sapins murmurants, dans un pietinement farouche de bete en cage. Il
agirait, il lui fallait agir, empecher cela; mais que faire? Ce qu'il
avait tenu secret durant de longs mois se trouvait brusquement jete en
pature a la curiosite malsaine et a la malveillance publique.... "Ah!
non! Ah! non!" dit-il tout haut en se demenant sous les sapins. "Ah!
non! pas ca, pas ca!" Mais d'abord il fallait lire la lettre en entier;
et, le dos contre un sapin, les sourcils fronces et les nerfs tendus, il
lut:

"MONSIEUR TRIPHON,

"Je prends la plume en main pour vous faire savoir que cette nuit
Sidonie a mis au monde un enfant et que tout s'est tres bien passe.
C'est un petit garcon et un si joli petit mignon, monsieur Triphon, et
qui vous ressemble tout a fait et Sidonie veut qu'il porte votre petit
nom comme nom de bapteme. Il sera deja baptise quand vous recevrez cette
lettre et Maurice sera parrain et moi marraine. Et maintenant, monsieur
Triphon, c'est le plus grand desir de Sidonie que vous venez voir le
plus vite possible votre joli petit bebe et la consoler. Elle desire
tellement vous voir, monsieur Triphon, vous ne pouvez pas vous figurer
ca et vous pouvez avoir entiere confiance en Ivo; nous lui avons donne
un bon pourboire et il a promis de ne pas bavarder et il montera la
garde pendant que vous etes chez nous et il viendra nous prevenir s'il y
avait quelque chose. Venez donc aussi vite que possible, monsieur
Triphon, vous pouvez tres bien le faire car il fait encore sombre
d'assez bonne heure et vous serez tres fier de votre beau bebe quand
vous le verrez.

"Dans l'attente de votre visite, avec bien des compliments de Sidonie et
de nous tous, je signe

Votre devouee
"ELISA NEIRYNCK,
soeur de Sidonie".

M. Triphon respira profondement, avec effort. Un poids immense semblait
l'oppresser et lui couper la respiration. Ses mains etaient moites ainsi
que son front. Il eut l'impression d'avoir beaucoup vieilli tout a coup,
accable qu'il etait d'une responsabilite jusque-la inconnue. Il etait
pris entre les mailles d'un filet, il essayait en vain de se degager.

Glissant la lettre dans sa poche il recommenca a marcher de long en
large sous les sapins. Sa colere etait tombee, mais toute son angoisse