".

Eleken, croyant que la famille avait fini de souper, entra pour
desservir; mais, a la vue de M. de Beule qui mangeait encore, elle se
hata de deguerpir avec une sorte d'effroi, sans meme entendre ce que Mme
de Beule lui demandait. M. de Beule, derange par ce va-et-vient rapide,
leva des yeux chagrins et bougonna:

--Qu'y a-t-il donc? Pourquoi court-elle ainsi!

Sans attendre la reponse, il reprit, en appuyant sur d'infimes details,
ses longues considerations d'ordre commercial. Il s'adressait
exclusivement a sa femme, qui ecoutait, les traits fatigues.

Eleken rentra pour servir le dessert. A nouveau elle avait presque
disparu avant que Mme de Beule eut eu temps de lui expliquer ce qu'elle
desirait. M. de Beule lui lanca un mauvais regard, mais sans rien dire.
M. Triphon mastiquait un morceau de tarte, s'efforcant de manger tres
lentement. Quand il eut fini il se leva et, d'un air aussi calme, aussi
naturel que possible, comme il faisait chaque soir, il quitta la salle a
manger.

Kaboul, selon son habitude, l'attendait derriere la porte, pour faire un
tour. Dehors, il ne faisait pas encore tout a fait sombre. Une belle
lumiere doree, limpide eclairait la baie vitree donnant sur le jardin et
M. Triphon excita a voix basse son petit chien, qui se mit aussitot a
japper d'une voix percante, en sautant sur la porte. M. Triphon la lui
ouvrit et ensemble ils gagnerent le jardin.

D'abord il n'alla pas plus loin. Il avait ramasse une pomme de terre; il
la lancait sur le gazon et Kaboul la rapportait, tres anime par le jeu.
Les servantes pouvaient le voir par les fenetres de la cuisine, et ses
parents, de meme, par les baies vitrees de la verandah. Et ainsi, petit
a petit, imperceptiblement, suivant chaque fois de quelques pas la pomme
de terre lancee et rapportee, il avancait tout doucement dans le jardin
crepusculaire jusqu'au moment ou il fut hors de vue. Alors, brusquement,
de toute la vitesse de ses jambes, il se mit a courir. Il passa en
trombe le petit pont du ruisseau, s'elanca le long de la rive, piqua
dans la breche de la haie. Kaboul l'avait suivi, comme il faisait
toujours; mais, devant ce passage insolite par une breche, il se
rebiffa, arc-boute des quatre pattes, et refusa d'aller plus loin.
"Kaboul!... Nom de Dieu!" rugit M. Triphon d'une voix sourde. Au lieu
d'obeir et de suivre son maitre, Kaboul tout a coup se mit a aboyer
d'une voix stridente. M. Triphon, terrifie, d'un bond regagna le jardin.
Il sa