ait fait un faineant; elle qui avait introduit
dans la fabrique cette fille ... cette ... cette roulure, cause unique
de toute leur honte et de tous leurs malheurs. M. de Beule, "partait"
comme un dement; il ne se possedait plus; sa femme ne cessait de pleurer
et de gemir, tandis que M. Triphon, devant cette violente sortie,
demeurait stupefait de les voir ne rien ignorer, jusqu'aux moindres
details, de ses escapades reiterees. Evidemment, ils etaient renseignes
depuis longtemps; et cela avait du fermenter et bouillonner en eux,
alors que lui vivait dans la douce et trompeuse illusion qu'ils
ignoraient tout. Le nom de Sidonie ne fut meme pas prononce. C'etait du
reste bien superflu. Tous comprenaient parfaitement, encore que M. de
Beule, eh laissant deborder sa rage et son mepris, employat parfois le
pluriel dans ses invectives, comme si son fils se fut compromis avec une
ribambelle de femmes perdues. Enfin, en quelques mots secs, haches, il
dicta ses conditions: Rompre sur-le-champ avec cette femme et retourner
a une existence convenable, ou quitter la maison immediatement, sans
remission ni retour. "C'est la fable de toute la commune!" rugit-il. "Je
n'ose plus me montrer dans la rue! Les honnetes gens me tournent le
dos!"

M. Triphon sentit comme un froid glacial qui le penetrait jusqu'aux
moelles, ainsi qu'une faiblesse etrange qui lui coupait les jambes. Il
avait bien eu certaines craintes, cette sensation vague et angoissante
que l'aventure ne pouvait pas durer ainsi, indefiniment. Mais il
n'aurait jamais cru, non, jamais, en etre deja a ce point d'avoir a
choisir sans plus feindre ni tergiverser; choisir, comme on choisit
entre la vie et la mort....

Que faire maintenant? Ou aller, que devenir, a present que le fil etait
si brusquement, si brutalement tranche entre elle et lui? C'etait le fil
meme de l'existence. On venait de lui enlever soudain tout ... tout ce
qui valait la peine de vivre. Son esprit chancelait; il etait etourdi
par ce vide immense, cet abime de neant qu'il sentait tout a coup en
lui, la meme ou, l'instant auparavant, s'entassaient encore des tresors
de joie. Il aurait voulu s'indigner, defendre son bonheur, se revolter
avec rage contre les obstacles et il n'en avait plus la force. Il ne
sentait plus que sa faiblesse: son infinie, son impuissante et
desesperante faiblesse.

--C'est bien, dit-il soumis; c'est bien.

Et il le repeta encore comme si, dans sa noire desolation, il ne
trouvait pl