'eut pas existe.

Eleken entra et servit le souper. Ils mangerent en silence. Au loin,
dans la fabrique, les pilons battirent encore quelques instants, puis
la machine s'arreta lentement, comme une chose qui expire. Lorsqu'il eut
acheve son repas, M. de Beule prit son journal et s'installa pres du feu,
dans son fauteuil. Muche se roula en boule a ses pieds et s'endormit.
Mme de Beule reprit sa corbeille a ouvrage. M. Triphon n'avait plus rien
a faire....

XI

Apres tout, son escapade nocturne lui avait laisse une impression
bienfaisante. Il eprouvait presque la satisfaction d'avoir accompli une
bonne action; et cette pensee consolante le soutint, pendant plusieurs
jours. Il se sentait reconcilie avec lui-meme, grandi dans sa propre
estime. Il y songeait, il en revait la nuit, il y trouvait une sorte
d'appui moral, tout en ayant peur a l'idee de recommencer l'entreprise.

Il vecut ainsi toute une semaine, tiraille en sens contraires. Alors
le desir, le mecontentement, l'inquietude le reprirent plus fort. Si
desesperement vide et morne etait sa vie, si totalement insignifiant et
insipide son travail a la fabrique et au bureau--le peu que la mauvaise
volonte rancuniere de son pere lui laissait faire--si mortellement
ennuyeuses les interminables soirees d'hiver, qu'il aurait fait n'importe
quoi pour y echapper. Il lutta jusqu'a l'extreme limite de ses forces.
Il passa des jours et des nuits comme enterre vivant dans un sepulcre.
Puis tout d'un coup il n'y tint plus, la demence le secouait. Un soir
enfin il repartit, ivre d'amour et de douleur, pret a tout, pret a la
catastrophe et a la mort.

Kaboul l'accompagnait et il n'essaya meme pas de le renvoyer. Il allait,
il allait, tout droit devant lui a perdre haleine; il courbait la tete
contre le vent, ses pieds mouilles faisaient gicler les flaques de boue
avec un bruit de choses qui eclatent, ses dents claquaient. Mais il ne
sentait rien, ne voyait rien; il n'avait qu'une vision, une hantise:
etre aupres d'elle, la revoir, la serrer entre ses bras....

De loin, il vit clignoter les lumieres des maisonnettes et il entendit
le ronflement de l'ecoussoir dans la petite grange du voisin. Il vit
l'homme, pareil a un fantoche grisatre, gambader sur ses planches a
bascule et percut le fredonnement de sa chanson, comme l'autre soir
qu'il avait passe par la. Il s'arreta, la respiration coupee; et, devant
lui, s'arreta aussi Kaboul, noir et immobile dans la clarte vague