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etait egalement dans un etat de surexcitation extreme. L'histoire de M.
Triphon avec Sidonie l'interessait mediocrement; cela n'eveillait en lui
qu'un mepris profond. Mais il suivait Poeteken avec des yeux feroces;
et, a tout instant, il arretait l'un ou l'autre, pour lui demander:

--Eh bien, qu'est-ce que vous dites de ca? Peut-on imaginer une
monstruosite pareille! Une si belle femme avec ce mal foutu!

"La Blanche" etait loin d'etre belle femme; mais Bruun la trouvait telle
parce qu'il n'avait jamais pu l'avoir. Tous les autres, qui etaient au
courant, s'amusaient enormement de sa disgrace et abondaient sournoisement
dans son sens. "Fikandouss-Fikandouss!" criait Feelken. Et Leo mugissait
un " Oooo ... uuu ... iii ..." qui dominait le fracas des pilons.

Le matin, a dix heures, ce fut Eleken, la deuxieme servante de M. de
Beule, qui vint, a la place de Sefietje, avec la bouteille de genievre;
mais le soir, a six heures, Sefietje, a peu pres remise, reprit ses
fonctions accoutumees.

Les hommes ricanaient.

--Rien de neuf, Sefietje? demanda Berzeel a brule-pourpoint.

--Je n'ai pas a m'occuper de ce qui ne me regarde pas, repondit Sefietje
en rougissant.

Free demanda en rigolant si on voudrait de lui comme parrain. Sefietje
ne repondit rien et poursuivit sa tournee. Elle injuria Fikandouss parce
qu'il n'en finissait pas de vider son verre; et lorsque Ollewaert, qui
avait repris sa bonne humeur, lui demanda d'un air narquois si elle
n'avait jamais songe aux garcons, elle devint brusquement furibonde et
hurla d'une voix stridente, dans le tonnerre des pilons, qu'ils etaient
tous des voyous et des fripouilles: cette fois-ci, M. de Beule ne
manquerait pas de faire un nettoyage a fond parmi le personnel de sa
fabrique. Conspuee par les ouvriers, elle gagna la porte sous leurs
clameurs de colere et de menace.

Un peu avant l'heure de la fermeture, M. Triphon fit son apparition dans
la "fosse aux huiliers". Ils ne l'avaient apercu de toute la journee et
ils furent frappes de sa face congestionnee et rouge. "Il a souffle le
feu", se chuchoterent les hommes a l'oreille. Et Ollewaert dit a
Fikandouss:

--Si on lui faisait payer une tournee pour la circonstance?

Fikandouss ne demandait pas mieux. Il s'approcha deliberement de M.
Triphon et lui demanda:

--M'sieu Triphon, est-ce qu'on peut aller chercher un kilo?

Ils ne disaient jamais "un litre", toujours "un kilo" de genievre.

--Pourquoi ca? demanda M.