voix braillarde de Berzeel, qui lancait des invectives dans le vide. Le
bourgmestre agita sa canne, comme s'il allait donner un ordre et le
garde-champetre avait tire son bout de sabre. Les mouchards se faufilaient
traitreusement vers la chaise. La garde du corps, roide, muette et tres
pale, ne bronchait pas. On entendit piailler un gosse auquel sa mere
donnait la fessee. Les levres blanches du cure remuaient, comme s'il
machait une chique.

--Pff! C'est de la crapule, de l'infecte crapule! s'ecria tout a coup,
avec un violent haussement d'epaules le bourgmestre. Je ne veux pas me
salir les mains; allons-nous-en, monsieur le cure.

Il tourna les talons et, d'un pas trebuchant, appuye sur sa canne, il
partit, accompagne du cure, lancant des regards furibonds, et suivi du
garde-champetre qui, de son petit sabre ridicule, couvrait la retraite.

--Voila comment nous operons dans nos meetings! conclut le tribun
triomphant, en sautant prestement de la chaise.

La foule lui fit une ovation bruyante. Seuls, les mouchards louchaient
haineusement. Ils avaient l'air bouffis de venin. Alors, un homme
traversa la cohue, marcha droit vers l'orateur, s'arreta devant lui et
se mit a chantonner d'une voix sourde et profonde:

--Oooooooooooo....

C'etait Justin-la-Craque abominablement ivre, rauque et puant l'alcool,
les yeux aqueux et comme enduits de gelatine, se raidissant pour ne pas
tomber a la renverse. Comme toujours, lorsqu'il etait pris de boisson,
il s'entetait a chanter _l'O Pepita_.

Le tribun eut un mouvement de recul, mais la foule s'esclaffait de rire
et Justin-la-Craque persistait, avec l'opiniatrete du pochard.

--Pee ... pee ... pee ... peeeeee....

--Qu'est-ce que c'est? demanda l'orateur en froncant les sourcils.

--Piii ... Pipipipiii ... Pepita, Pepita, Pepita! miaulait
Justin-la-Craque sous l'enorme bordee de rires.

Outres, Leo et Pierken, en le bousculant, vinrent a bout de le repousser
et expliquerent a l'orateur quelle etait cette espece de loufoque, qui
lichait. Le tribun hochait la tete d'un air grave et dit:

--Il y a encore beaucoup, beaucoup a faire ici. Il nous faudra souvent
revenir.

--Venez! Venez! jubilait Pierken.

Le tribun et sa garde du corps s'ecoulerent avec la foule.
Justin-la-Craque, ayant decouvert Berzeel, alla se planter devant lui
pour offrir a son camarade une seance d'_O Pepita_. Berzeel souriait,
baveux et attendri. Ensemble ils disparurent dans _La Belle Promenade_.