ectique en matiere de religion, la purete de sa doctrine.

1. "Si l'autorite des apotres, si celle des Peres, si celle enfin de la
raison ne suffisent pas, meme contre des philosophes qui n'invoquent que
la derniere, il ne nous reste qu'a renvoyer leurs traits a nos ennemis;
en repoussant une a une leurs objections, etouffons les aboiements de
ceux qui cherchent a diffamer aux yeux des fideles tout ce que, dans
une intention sincere, nous avons ecrit pour la defense de la foi. Ils
recusent eux-memes les philosophes comme Gentils, et leur contestent
toute autorite en faveur de la foi, comme etant condamnes par elle.....
Mais tous les philosophes, Gentils peut-etre de nation, ne le furent
point par la foi.... Comment, en effet, devouerions-nous a la damnation
ceux a qui Dieu meme, au temoignage de l'apotre, a revele les secrets de
la foi et les profonds mysteres de la Trinite, et dont les vertus et les
oeuvres sont celebrees par de saints docteurs[274]?" Car peut-on nier
que l'incarnation ne paraisse annoncee dans certains ecrits payens plus
ouvertement que dans quelques livres sacres? Quand Platon dit que Dieu,
en formant le monde, prit deux longueurs, qu'il appliqua l'une a l'autre
dans la forme de la lettre grecque X et les courba en orbe, n'est-ce pas
une image du mystere de la croix[275]? Si les sacrements furent inconnus
de l'antiquite, c'est que la loi d'Israel n'avait pas ete donnee pour
tous, comme l'Evangile. "Aucune raison ne nous force donc a douter
du salut de ceux des Gentils qui, avant la venue du Sauveur, ont,
naturellement et sans loi ecrite, _fait_, selon l'apotre, _ce que veut
la loi_, et qui la montraient _ecrite dans leurs coeurs, leur conscience
rendant temoignage_ pour eux-memes[276]." Il est evident par l'Ecriture
que "la justice a commence par la loi naturelle." Les menaces et les
prescriptions de l'Ancien Testament ne regardaient qu'Abraham et ses
descendants. "Ne desesperez du salut de personne ayant, avant le Christ,
vecu bien et purement. Et par quelle abstinence, par quelle continence,
par quelles vertus, la loi naturelle et l'amour de l'honnete ont
jadis signale non-seulement les philosophes, mais encore des hommes
illettres!... Que de temoignages nous le redisent, comme pour gourmander
notre negligence et notre faiblesse!... Armes des pages des deux
Testaments, des innombrables ecrits des saints, nous sommes pires...
que ceux a qui Dieu avait refuse la tradition de la loi ecrite et le
specta