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le bien commun, "association maintenue sans murmure par la charite
sincere." C'est vraiment la definition d'une societe chretienne.
Et tandis qu'ils ont desire introduire une telle severite dans la
republique que Platon veut en bannir jusqu'aux poetes, ils ont prescrit
a ceux qui la gouvernent un tel amour pour le peuple, que, "se regardant
comme ses ministres, non comme ses maitres... ils ne doivent pas
craindre et de combattre et de donner leur vie pour la liberte de la
patrie, surs d'atteindre ce sejour de la beatitude celeste qui, selon
Ciceron, fut par revelation promise a Scipion[280]." Ainsi ont fait les
Decius, donnant l'exemple qu'avait donne deja David, aime du Seigneur.
"Qu'ils rougissent a ces souvenirs, les abbes de ce temps-ci, eux a qui
est confie le premier soin de la religion monastique, qu'ils rougissent
et reviennent a resipiscence, touches du moins de l'exemple des Gentils,
tandis qu'aux yeux de leurs freres, qui ruminent de vils aliments,
_vilia pulmentorum pabula_, ils devorent impudemment des mets exquis et
nombreux. Qu'ils remarquent aussi, les princes chretiens, avec quel zele
courageux des Gentils ont embrasse la justice..." Qu'ils songent a ce
Zaleucus qui appliqua a son propre fils la loi que lui-meme avait faite
contre l'adultere.

[Note 280: _Th. Chr._, t. II, p. 1215. On voit qu'il avait lu Macrobe, a
qui nous devons le Songe de Scipion.]

Les philosophes ont connu egalement l'abstinence des anachoretes ou des
moines, la sublimite de la vie contemplative, les vertus de la solitude.
La vie solitaire "est celle ou la ferveur extreme de l'amour de Dieu
nous suspend a la contemplation de la vision divine, et nous faisant
abandonner toute sollicitude des liens du monde, ne nous laisse,
pour ainsi dire de commerce qu'avec les choses celestes." Quelques
philosophes grecs, les Esseniens aussi, ont su s'y elever. Faut-il
prouver leur mepris des richesses? citons Pythagore, Crates, Antisthene,
leur mepris de la vie? Socrate "succomba pour la defense de la verite
comme un martyr certain de la remuneration;" le mepris de la douleur? il
eclate dans les stoiciens. Parlerons-nous de leur mepris des voluptes et
de la purete de leur vie? C'est en eux "que commenca cette beaute de la
chastete chretienne ignoree des Juifs." On voit dans les livres quels
soins, quels embarras sont attaches au mariage; Salomon a peint avec la
plus grande force tous les dangers de la passion des femmes. La chastete
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