capacites" et des "lumieres". Nullement. Diderot y songe plus
que lui. C'est meme une chose monstrueuse pour lui que "l'Eglise" ait pu
etre jadis un "ordre" de l'Etat. Cela derange sa conception de l'Etat.
Cependant, si l'Eglise a ete un ordre. C'est qu'elle etait en
ces temps-la la corporation des capacites.--Mais la vraie idee
aristocratique est totalement etrangere a ce contempteur du peuple. Il
n'est aristocrate que par negation.

Et il n'est conservateur que par timidite. Le conservatisme serieux et
fecond n'est pas la peur de l'avenir; c'est le respect du passe. C'est
une sorte de piete filiale. C'est le sentiment que le passe a une vertu
propre, que les institutions du passe sont bonnes, meme quand elles
sont un peu mauvaises, comme maintenant dans la nation l'idee de la
continuite des efforts, de la longueur de la tache, et de la patience
commune. La tradition, c'est la solidarite des hommes d'aujourd'hui avec
les ancetres, et par la c'est la patrie agrandie, dans le temps, de tout
ce qu'elle retient et venere du passe.--Et cela est vrai que le passe a
une vertu, sans avoir ete si vertueux quand il etait le present! Comme
d'un pere mort un fils ne garde en memoire, tres naturellement et sans
effort, que ce qu'il avait d'excellent, et comme ce souvenir devient en
lui un viatique et un principe d'energie morale; de meme un peuple dans
les institutions qu'il garde de ses ancetres ne trouve, naturellement,
qu'une image epuree de ce qu'ils etaient, qui lui devient un reconfort
et un ideal. Montaigne gardait dans son cabinet les longues gaules
dont son pere avait accoutume de s'appuyer en marchant, et certes,
je voudrais qu'il les eut gardees meme si son pere s'en fut servi
quelquefois pour le fustiger.--Voltaire n'a point ce genre de piete. Il
est _homme nouveau_ essentiellement; et il n'a aucune espece de respect.
Il n'est conservateur que parce qu'il se trouve a peu pres a l'aise
dans la societe telle qu'elle est. Il est conservateur par apprehension
beaucoup plus que par respect. Il est conservateur beaucoup moins des
souvenirs que des defiances, et beaucoup plus des remparts que du
Palladium.--Il n'y a pas a s'y tromper: l'humanite qu'il a revee serait
l'humanite ancienne, seulement un peu, je ne veux pas dire degradee, un
peu _declassee_; et la societe qu'il a revee serait la societe ancienne
un peu nivelee, aussi comprimee. Ce serait quelque chose comme l'Empire
sans gloire. Ce serait un etat social parfaitement