en
ville un de a coudre ou du fil d'or et des aiguilles pour repriser sa
toilette de ceremonie, et je rougissais dans les magasins en demandant
ces objets qui sont en usage chez les filles et non chez les garcons.
S'il fallait fournir des explications complementaires, je ne savais ou
me cacher. Elle me fit peler des pommes de terre en sa compagnie et
jouit de ma gene, ayant surpris les regards furtifs que je coulais du
cote de la place et m'enlevant du coup tout le benefice de mon
heroisme:

--Rassurez-vous, mon petit homme, il ne passe personne.

Quotidiennement, le matin ou le soir, je m'arrangeais pour revenir du
college par cette place du Marche qu'elle habitait. A quelles ruses
avais-je recours pour depister les soupcons? Quelquefois mes parents
venaient me chercher, ou bien ils se contentaient, le parcours n'etant
pas long, de faire quelques pas a ma rencontre. Comment ai-je reussi a
ne pas leur donner l'eveil? L'un ou l'autre de mes camarades, ayant
surpris mon manege, entreprit de me blaguer. L'intervention de Fernand
de Montraut m'evita le desagrement des brimades. Comme on lui
objectait que je refusais de parler de la petite ecuyere, il declara
mon silence chevaleresque, et cette opinion d'un juge aussi autorise
m'inspira beaucoup d'orgueil.

Le meme jeune homme basane qui avait joint nos tetes avec ses mains,
me retrouvant un jour en conversation avec Nazzarena, lui baragouina
de nouveau une phrase dans leur jargon en me designant du doigt, et
tous deux eclaterent de rire. Moi, j'aurais pleure.

Cependant cette passion, plus grande que moi, et trop lourde pour mes
quatorze ans, m'isolait peu a peu, me separait de ma famille a mon
insu. J'oubliais les elections, et l'article du journal, et la gifle
de Martinod qui n'avait pas eu de suites immediates comme le redoutait
ma mere. Tandis que j'aurais volontiers pris grand-pere pour
confident, a cause de nos visites au pavillon et aussi de la dame en
blanc dont le souvenir, un peu incertain jusqu'alors, se fixait
definitivement en moi. Je respirais sur moi, comme un bouquet de
fleurs fraiches, le romanesque de nos promenades passees.
Mysterieusement leur charme operait: ne leur devais-je pas l'emoi
precoce de ma sensibilite exaltee? Sans elles je n'eusse peut-etre
songe qu'a jouer quelques bonnes farces a mes professeurs. Tout au
plus aurais-je soupire ces premiers soirs de printemps, sans savoir
pourquoi.

Une apres-midi de jeudi, --le jeudi nous avions co