ttendant, le pleurant.

Comme il etait change! Il avait pali; ses traits etaient fatigues, des
plis coupaient son front.

Mais elle se garda bien de lui faire part des tristes reflexions que cet
examen provoquait en elle; elle ne l'eut pu qu'en les accompagnant de
reproches, et ce n'etait point pour lui adresser des reproches qu'elle
lui avait ecrit et qu'elle l'avait appele pres d'elle.

D'ailleurs, au lieu d'interroger, elle devait pour le moment repondre,
car elle, aussi avait change sous l'influence du chagrin d'abord, de la
maladie ensuite, et Leon lui posait question sur question pour savoir
depuis quand elle etait souffrante, ce qu'elle eprouvait, ce que le
medecin disait.

Ils s'entretinrent ainsi longuement, sur un ton egalement affectueux
chez la mere aussi bien que chez le fils, et sans que rien dans leurs
paroles, dans leur accent ou dans leur regard fit allusion a ce qui
s'etait passe de grave entre eux.

Il s'informa de la sante de son pere, de celle de sa soeur, de celle de
quelques vieux amis, mais il ne parla pas de son beau-frere, prenant
ainsi la responsabilite de la plaidoirie de Nicolas.

Le temps s'ecoula sans qu'ils en eussent conscience, et, comme la demie
apres six heures sonnait, la femme de chambre entra portant dans ses
bras une nappe, des assiettes et un verre, puis elle se mit a dresser le
couvert sur une petite table.

--Tu manges donc? demanda Leon.

--Oui, depuis deux jours, mais jusqu'a present, j'ai mange du bout des
dents, le pain avait un gout de platre, il me semble aujourd'hui que
j'ai presque faim, tu me gueris.

La femme de chambre, qui n'avait pu apporter tout ce qui etait
necessaire en une seule fois, etait sortie.

--Si j'osais? dit madame Haupois.

--Quoi donc, maman?

--Je te demanderais de diner avec moi ... si tu n'es pas attendu
toutefois; je suis sure que je dinerais tout a fait bien si je t'avais
la en face de moi, me servant.

Assurement, il etait attendu; et, comme il devait rentrer a cinq heures,
il y avait deja longtemps qu'Hortense s'exasperait, car elle n'aimait
pas attendre; mais comment refuser une invitation faite dans ces termes?
comment partir quand sa mere lui disait qu'elle dinerait bien s'il etait
en face d'elle pour la servir? Hortense elle-meme lui dirait de rester,
si elle etait la; il lui expliquerait comment il avait ete retenu sans
pouvoir la prevenir, et elle avait trop le sentiment de la famille pour
ne pas comprendre qu'il avait d