i qui peux vous poser une pareille question, je vous dis
avez-vous eu de l'affection, de la tendresse pour votre cousin? cette
affection, cette tendresse existe-t-elle encore? si oui, ayez pitie de
lui, ma chere fille, tendez-lui la main, accomplissez un miracle dont
seule vous etes capable; sauvez-le.

Madeleine resta pendant quelques minutes sans repondre, suivant sa
pensee interieure, le coeur serre, ne respirant pas; tout a coup elle se
leva et passa dans la piece d'ou elle etait sortie quand Byasson avait
ete introduit dans le salon. Elle resta peu de temps absente: quand elle
reparut, elle avait un chapeau sur la tete et un manteau sur les
epaules.

--Voulez-vous me conduire chez mon oncle? dit-elle.

IV

Byasson offrit son bras a Madeleine, et ils se dirigerent vers la rue
Royale; tout en marchent, il l'interrogea sur ses etudes, sur ses
debuts, sur sa vie de theatre, et elle lui raconta combien les
commencements de cette existence si nouvelle pour elle lui avaient ete
durs; elle lui fit aussi le recit de ses visites a Maraval et a Lozes.

--J'ai eu bien des defaillances; j'ai eu aussi bien des degouts, dont le
plus amer s'est trouve dans l'existence en commun, une existence
etroite, intime avec ceux a qui j'appartiens presentement, M. et madame
Sciazziga. Au fond, ce ne sont point de mechantes gens, mais nos gouts,
nos idees ne sont pas les memes, nous n'avons pas ete eleves de la meme
facon, nous n'envisageons pas les choses au meme point de vue. Depuis
trois ans madame Sciazziga ne m'avait pas quittee d'une minute, je suis
un capital pour eux et ils me gardent avec des precautions dont ils ne
soupconnent meme pas l'inconvenance revoltante. C'est seulement
lorsqu'il a ete question de venir a Paris que j'ai stipule une certaine
liberte: pouvais-je consentir a paraitre devant les personnes qui ont
connu mon pere ou qui connaissent ma famille, avec madame Sciazziga a
mes cotes comme une duegne du theatre espagnol? C'est la peur que je ne
consente pas a venir a Paris, qui a arrache cette concession a
Sciazziga. Aussi, depuis mon arrivee, le mari et la femme vivent-ils
dans des transes continuelles; et, tout a l'heure, quand nous sommes
sortis, si vous les aviez connus, vous auriez vu le mari et la femme
nous observant; je ne suis pas bien certaine que le mari ou la femme ne
nous suive pas. Si j'allais me marier? Si j'allais quitter le theatre?
C'est la leur grande crainte. Quand Sciazziga m'a fait sign