urtout tres-preoccupe,
tres-peine.

--Raison de plus pour venir; si je ne t'avais pas console, au moins
j'aurais essaye de te distraire.

--A bientot.

--Quand tu pourras, quand tu voudras.

S'il s'etait sauve pour eviter une scene, il etait peu dispose a en
subir une a son retour.

Bien que ce fut l'heure du diner, il ne trouva ni lumiere allumee ni
couvert mis dans la salle a manger; il sonna Louise, elle ne repondit
pas; que signifiait ce silence? Hortense serait-elle sortie pour diner
dehors, et Louise, se voyant libre, en aurait-elle profite pour aller se
promener?

S'il en etait ainsi, il allait bien vite retourner chez Madeleine et
diner avec elle.

De la salle a manger il passa dans le salon, il n'y trouva personne;
dans la chambre, elle etait vide. Il crut entendre un bruit dans le
cabinet de toilette, comme un soupir plaintif. Au moment ou il se
dirigeait de ce cote, son flambeau a la main, une odeur douceatre et
vireuse le frappa. Il entra vivement. Dans l'ombre, sur un divan, il
apercut Hortense couchee tout de son long. Il s'approcha d'elle. Elle ne
bougea pas. Ses yeux etaient clos, sa face etait decoloree, une legere
ecume moussait au coins de ses levres. Il la prit et la releva, elle fit
entendre un faible soupir et retomba sur le coussin. Il regarda autour
de lui. Sur la table ou il avait pose son flambeau se trouvait une fiole
noire entouree d'etiquettes rouge et blanche. Il la prit, elle etait
vide: sur l'etiquette blanche, il lut: _Laudanum de Sydenham_. Il revint
a Hortense et, la prenant dans ses bras brusquement, il la mit debout
sur ses pieds.

Ce n'etait pas la premiere fois qu'elle s'empoisonnait, c'etait la
seconde. A leur retour d'Amerique, au moment ou il etait question
d'adresser des sommations a M. et madame Haupois et ou il se refusait a
cette mesure, elle avait deja vide une fiole de laudanum; il l'avait
soignee et secourue en perdant la tete, ne sachant trop ce qu'il
faisait, la pressant dans ses bras, l'entourant de caresses, de
tendresse, la couvrant de baisers, se jetant a ses genoux, lui disant de
douces paroles, et il l'avait sauvee; peu d'instants apres lui avoir dit
qu'il ferait faire ces sommations, elle avait ouvert les yeux.

Cette fois, ce ne fut point de la meme maniere qu'il la soigna, ce ne
fut point par la tendresse et la douceur, ce fut vigoureusement. Apres
l'avoir plantee sur les pieds, il la prit dans son bras, et, la
poussant, la secouant, il l'obligea a