le.

Pourquoi apres tout?

Pourquoi croire aveuglement qu'elle valait mieux que les autres?

Terrible question que celle-la, et, a l'heure ou elle se pose devant un
amant, il y a deja bien des chances pour qu'il admette que la femme
qu'il a aimee et qu'il veut aimer encore pour telle ou telle raison,
vaut moins que les autres,-et surtout moins qu'une autre.

Fatalement elle conduisait a une seconde: pourquoi tant d'accusations
contre Cara (elle etait Cara maintenant), et pas une seule contre
Madeleine? pour celle-ci, l'unanimite dans l'eloge, pour celle-la
l'unanimite dans le blame.

Il saisirait la premiere occasion qui se presenterait, pour faire ce
controle, et si les rapports etaient vrais, elle ne tarderait pas a se
presenter, ils indiquaient le jeudi pour la visite a Salzondo; il
verrait le jeudi suivant; et pour Otto, qui n'avait pas de jour, il
verrait plus tard.

Mais le jeudi suivant, qui justement etait le lendemain, cette occasion
ne se presenta pas. Cara ne sortit point: le vendredi elle ne sortit pas
davantage.

Se savait-elle surveillee, ou bien ces rapports etaient-ils faux?

En realite elle se tenait sur ses gardes.

Tant qu'elle avait ete sure de Leon, elle avait agi librement, sans gene
et selon ses fantaisies: pourquoi eut-elle pris des precautions inutiles
pour un homme qui ne voyait que ce qu'elle voulait bien qu'il regardat,
qui n'entendait que ce qu'elle voulait bien qu'il ecoutat? Pourquoi se
cacher d'un aveugle et d'un sourd!

Mais du jour ou elle avait remarque des changements chez Leon et ou elle
s'etait sentie menacee dans la toute-puissance de son influence,
Salzondo et Otto lui-meme l'avaient attendue inutilement; ce n'etait pas
le moment de faire des imprudences; peu de mois restaient a courir avant
le mariage, il fallait les consacrer a la raison et a la prudence;
Paques arriverait apres ce temps de careme.

Et, comme elle voulait que ce careme fut aussi court que possible, elle
veillait avec soin a ce que les delais imposes par la loi pour les
sommations respectueuses fussent rigoureusement observes. Grande fut sa
surprise lorsqu'elle apprit que le notaire de la Branche n'avait point
notifie a M. et madame Haupois-Daguillon le troisieme et dernier acte.

Que pouvait signifier un pareil retard? Etait-il le fait du notaire ou
de Leon?

Elle s'en expliqua avec celui-ci:

--Qui t'a dit que cette sommation n'avait pas ete faite? demanda Leon.

--Riolle.

--Riolle se mele