fait quand j'etais jeune ... il y a
trois ans. La fatalite a voulu qu'il ne se realisat point. Je n'ai pas
d'enfants. Je n'aurai pas de famille. Mais je dois accepter sans me
plaindre la vie que je me suis faite.

Il se leva brusquement, comme s'il avait peur de se laisser entrainer a
en dire davantage.

--Je te verrai bientot, dit-il.

--Quand tu voudras; tous les jours, tu peux venir le matin avant que je
sois prise par le theatre. Et quand veux-tu m'entendre? Faut-il dire que
je serais heureuse de chanter pour toi?

--Tu chantes ce soir?

--Oui.

--Eh bien! j'irai t'applaudir ce soir.

--Si j'osais, dit-elle, je te demanderais de rester a diner avec moi: tu
ferais un mauvais diner, car je mange peu quand je dois chanter, mais
nous remplacerions le festin manquant par un dialogue vif et anime; et
apres diner tu me conduirais au theatre; tu aurais ainsi le plaisir de
faire la connaissance de madame Sciazziga, mon chaperon femelle, qui
tous les soirs marche dans mon ombre et ne dedaigne pas de remplacer mon
habilleuse pour porter la queue de ma robe.

Il eut un moment tres-court, un eclair d'hesitation.

Pour Madeleine, cette hesitation fut cruelle.

--Qui va-t-il preferer? se demanda-t-elle avec angoisse.

Elle voulut cacher son emotion sous un sourire:

--Eh bien! petit cousin, ne feras-tu pas la dinette avec ta cousine?

--Avec bonheur!

VI

Leon fut oblige d'inventer une histoire bien compliquee pour expliquer
et justifier son absence, car il ne crut pas pouvoir avouer tout
simplement qu'il etait reste a diner avec sa cousine Madeleine et
qu'apres diner il avait passe sa soiree a l'Opera. Qu'eut dit Cara qui,
pour un retard de dix minutes, lui faisait d'interminables scenes de
jalousie? Combien souvent l'avait-elle interroge curieusement sur cette
cousine, lui demandant toujours et cherchant de toutes les manieres a
savoir s'il l'avait aimee! Ne serait-elle pas malheureuse de ce diner et
de cette soiree? Pourquoi lui imposer cette souffrance par un aveu
inutile? Pourquoi eveiller ses soupcons? Pourquoi la faire souffrir dans
le present et la tourmenter dans l'avenir? Il les connaissait, les
souffrances de la jalousie, et il tenait a les epargner a celle envers
qui il se sentait des torts.

Mais si cette histoire fut acceptee sans eveiller les defiances de Cara,
celles qu'il dut inventer le lendemain et le surlendemain pour expliquer
ses absences, ne le furent point de la meme maniere: ju