anteuse arrivait d'Italie; apres avoir
quitte la maison de son oncle, c'etait donc en Italie que Madeleine
avait ete: cela expliquait que les recherches entreprises a Paris et a
Rouen pour la retrouver n'eussent pas abouti.

C'etait donc la passion du theatre qui l'avait fait abandonner la maison
de sans oncle.

Alors tout s'expliquait, jamais M. et madame Haupois-Daguillon
n'eussent permis a leur niece de se faire comedienne: en se sauvant,
elle avait obei a une irresistible vocation.

Et Byasson, qui avait toujours eu pour elle une affection tres-vive et
tres-tendre, fut heureux de trouver cette raison pour justifier cette
fuite et aussi son silence depuis lors: il avait toujours soutenu
qu'elle disait vrai dans sa lettre d'adieu, en parlant du devoir qu'elle
voulait accomplir, il etait fier de voir qu'il ne s'etait pas trompe
dans la bonne opinion qu'il avait d'elle.

C'etait pendant la cavatine de Laerte et le choeur des officiers qu'il
reflechissait ainsi; aussitot qu'il put quitter sa place sans troubler
ses voisins, il se hata de sortir. Il ne pouvait pas rester dans
l'incertitude plus longtemps; il fallait qu'il sut.

Et il se dirigea vers l'entree des artistes; mais, apres avoir fait
quelques pas, il s'arreta, retenu par une reflexion qui venait de
traverser son esprit.

Pour que Madeleine sauvat Leon, il fallait qu'elle fut toujours
Madeleine, la Madeleine d'autrefois.

Qui pouvait dire ce qui s'etait passe? qu'etait devenue l'honnete et
pure jeune fille apres trois annees de vie theatrale, seule, sans
affection, sans appui autour d'elle?

Avant de voir Madeleine, avant de tenter une demarche aupres d'elle, il
importait donc de savoir quelle femme il trouverait.

Il revint sur ses pas, decide a rentrer dans la salle et chercher
quelqu'un, un journaliste ou un homme de theatre, qui put lui donner ces
renseignements.

Comme il traversait le vestibule, il apercut justement un jeune musicien
qui, faisant partie de l'administration de l'Opera, devait etre en
situation mieux que personne de l'eclairer; il alla a lui.

--Eh bien, dit celui-ci avec une figure joyeuse, comment trouvez-vous
notre nouvelle chanteuse?

--Charmante.

--C'est le mot qui est dans toutes les bouches. Pour mon compte, je n'ai
jamais doute de son succes, mais j'avoue qu'il depasse ce que je j'avais
espere. Ce que c'est que la beaute et le charme. Voici une jeune femme
qui certainement a une excellente voix dont elle sait se ser