leine pouvait exercer, et aussi sur les sentiments que
Leon eprouvait pour sa cousine.

Mais, devant l'interpellation de madame Haupois, il eut ete maladroit de
vouloir s'echapper, et mieux valait encore aborder de front la
difficulte.

--Vous avez, dit-il, cherche toutes sortes d'explications au depart de
Madeleine, il n'y en avait qu'une: Madeleine etait nee artiste, elle
voulait etre artiste. C'est pour cela qu'elle a quitte votre maison;
c'est pour se faire chanteuse; elle a debute hier a l'Opera avec un
succes que les journaux sont unanimes ce matin a constater: une grande
artiste nous est nee.

--Comedienne!

--Je sais tout ce que vous pourrez dire, mais je vous repondrai que
Madeleine est devenue chanteuse comme Leon est devenu le mari de Cara:
chacun se console comme il peut; l'un demande sa consolation a une
femme, l'autre au travail et a l'art. Enfin Madeleine est chanteuse, et
je l'ai retrouvee hier a l'Opera chantant Ophelie avec le succes que je
viens de vous dire. En la reconnaissant, car c'est en la voyant sur la
scene que je l'ai reconnue, ma premiere pensee a ete d'aller a elle pour
lui demander si elle voulait sauver Leon. Heureusement je me suis arrete
en chemin. D'abord il etait sage de s'assurer si Madeleine etait
toujours Madeleine, et cette assurance, on me l'a donnee telle que je la
pouvais desirer. Puis il etait sage aussi de savoir si vous etiez
disposes a accepter son concours et a le payer du prix qu'il merite au
cas ou elle vous rendrait votre fils. C'est ce que je viens vous
demander, avant de voir Madeleine, que je vais aller trouver en sortant
d'ici. Si Madeleine vous rend Leon, puis-je, en votre nom, prendre
l'engagement que vous consentirez a son mariage avec votre fils; puis-je
loyalement lui demander ce concours sans lequel vous n'arriverez a rien
de pratique et qui seul peut empecher Leon de persister dans la voie ou
Cara le pousse?

--Mais, cher ami ... s'ecria M. Haupois evidemment suffoque.

Une fois encore la mere coupa la parole au pere, la femme au mari:

--Qui vous dit que Madeleine a eprouve pour Leon les sentiments que vous
croyez? Si cela a ete, qui vous dit que cela est encore?

--Rien, vous avez raison; j'ai toujours cru que Madeleine avait pour
Leon autre chose que l'affection d'une cousine; j'ai cru aussi qu'elle
avait quitte votre maison parce qu'elle ne voulait pas s'abandonner a un
sentiment qu'elle savait n'etre jamais approuve par vous; enfin je crois
que