ze jours! j'ai
vieilli de dix ans. M'aimes-tu?

--Tu le demandes?

--Oui, et il faut que tu le dises, il faut que tu le jures; il faut que
je voie, que je sente que tu n'es pour rien dans ce qui arrive.

--Mais qu'arrive-t-il?

--Tu ne le sais pas?

Disant cela, elle plongea dans ses yeux.

--Non, continua-t-elle, tu ne le sais pas; ce regard limpide, ces yeux
honnetes ne peuvent pas mentir; je savais bien que je n'aurais qu'a te
voir pour etre rassuree.

--Mais encore....

--On a prepare une terrible machination pour nous separer.

--Qui?

--Tes parents, ta mere: j'en ai la preuve que je t'apporte; quand tu
auras vu, quand tu auras lu, tu comprendras que nous avons ete trompes,
dupes.

Elle le regarda du coin de l'oeil; elle fut surprise de voir qu'il ne
bronchait pas, qu'il ne se revoltait pas,--et cela etait un point d'une
importance decisive qu'il ecoutat les accusations contre sa mere, sans
meme tenter de les arreter.

--Que dois-je lire?

--A l'hotel; jusque-la laisse-moi tout a la joie de te voir; puisque
nous sommes reunis nous pourrons parler, nous expliquer, car il faut que
nous nous expliquions franchement, loyalement, sans arriere-pensee, et
que nous sachions a quoi nous en tenir, non-seulement pour l'heure
presente, mais pour l'avenir.

Il voulut insister, elle lui ferma les levres avec un baiser.

--Laisse-moi jouir de ces minutes du retour qui passent trop vite; je
t'ai, je te tiens, je n'ecouterai qu'un mot si tu veux bien me le dire:
m'aimes-tu?

Ils arriverent a l'hotel et alors il voulut la prendre dans ses bras,
mais elle se degagea et le tint a distance.

--Maintenant, dit-elle, l'heure des explications decisives a sonne; j'ai
voulu, pendant ce trajet, n'etre qu'a la tendresse et a l'amour;
maintenant c'est notre vie qui va se decider.

De son carnet elle tira un papier plie en quatre et le lui tendit:

--Lis, dit-elle.

Il voulut la tenir dans son bras pendant que de l'autre il prenait ce
papier, mais doucement elle recula et se tint debout devant lui, tandis
qu'il restait assis.

--Je veux te voir, dit-elle, c'est ton regard qui m'apprendra ce que je
dois faire.

Ayant ouvert ce papier il courut a la signature; mais, apres avoir lu le
nom de Rouspineau, il regarda Hortense avec surprise, comme pour lui
dire qu'il jugeait inutile de continuer:

--Lis, dit-elle d'une voix saccadee, ne vois-tu pas que tu me fais
mourir?

Il lut:

"Je soussigne reconnais: 1 deg. qu