ils seront bien forces de renoncer a la
guerre. Qui sait meme si ce ne sera pas la paix qui se fera quand ils
auront compris que la guerre est impossible et inutile? Tu leur diras
aussi comment les choses se sont passees, comment je n'ai voulu, comment
je n'ai demande que le mariage religieux quand je pouvais exiger
l'autre, et cela leur montrera qui je suis; ils apprendront par la a me
connaitre et, je l'espere, a m'estimer: Qui sait ce que deviendront
alors leurs sentiments pour moi: nous vois-tu tous reunis?

Elle se tut pendant quelques secondes voulant laisser a la reflexion le
temps de sonder cet avenir qu'elle n'avait voulu qu'indiquer.

Puis, apres avoir etreint Leon une derniere fois et lui avoir baise les
mains longuement en les mouillant de ses larmes brulantes, elle se
releva:

--J'ai tout dit. A toi maintenant de prononcer. Jamais nous n'avons
traverse une crise plus grave. C'est notre vie ou notre mort que tu vas
choisir. Tu dis oui et je me jette dans tes bras pour y rester a jamais,
n'ayant d'autre souci que de me consacrer a toi tout entiere et de te
rendre heureux en t'aimant, en t'adorant comme jamais homme n'a ete
adore. Tu dis non, et je m'eloigne pour ne te revoir jamais, car mon
amour ne resisterait pas au mepris que tu me temoignerais en me refusant
une juste satisfaction qui te coutera si peu. Reduite aux termes dans
laquelle je la pose, la question que tu as a trancher en ce moment
consiste simplement a savoir si tu m'aimes ou si tu ne m'aimes pas. Tu
m'aimes, je reste; tu ne m'aimes plus, je pars. C'est donc la le mot, le
seul que tu as a dire: je t'aime. Tes levres l'ont prononce bien
souvent, le diront-elles encore, ou ne le diront-elles point?

Parlant ainsi, elle avait fievreusement remis son chapeau et son
manteau, puis, a chaque mot, elle avait avance peu a peu vers la porte
qu'elle touchait.

Leon l'avait suivie.

Elle posa la main sur le bouton de la serrure, puis elle plongea ses
yeux dans ceux de son amant.

Ils resterent ainsi longtemps; enfin il ouvrit les bras, et elle
s'abattit sur sa poitrine.

Qu'avait-elle a demander de plus?--Il l'avait retenue.

XXVII

Elle n'etait pas femme a s'endormir dans le succes et a attendre
patiemment que Leon fut dispose a realiser l'engagement tacite qu'elle
avait eu tant de peine a lui arracher.

Il pouvait reflechir lorsqu'il serait de sang-froid et revenir alors sur
cet engagement.

D'autre part il y avait a craindre que